H2C: la impresora 3D ideal para makers que buscan practicidad – explica Ye Tao, CEO de Bambu Lab
En medio del ajetreo y el bullicio de la ajetreada semana de Formnext, hablamos con Ye Tao, director general de Bambu Lab, sobre la impresora 3D de cambio de boquillas lanzada recientemente. Sorprendentemente, el verdadero valor de la impresora para Tao no reside necesariamente en el ahorro de material en los cambios de color.
El martes 18 de noviembre, a las 15.00 horas, Bambu Lab ocupó una parte del pabellón 12.1 de Formnext. Un reloj de cuenta atrás y varias máquinas cubiertas de láminas crearon suspense antes de que el director general de Bambu Lab Europe, Cedric Mallet, presentara la nueva impresora 3D H2C de la empresa.
Unos días más tarde, cuando el polvo se había asentado, me dirigí a la sala de prensa del stand de dos plantas de Bambu Lab para hablar con su cofundador y Director General, Ye Tao. La vista sobre la extensión del pabellón 12.1 parecía poética: al igual que su imponente stand, la empresa domina ahora el sector. Mueven montañas de máquinas y dominan las conversaciones, incluso entre competidores industriales improbables.
Pero a Tao no le preocupa: «Somos una empresa impulsada por la visión… Creemos que la impresión 3D o la fabricación personal pueden tener un gran impacto en el mundo y queremos tener millones de clientes, gente corriente. Tenemos más valor añadido en esto que si nos centráramos en ofrecer una solución para un sector específico.»
El elemento diferenciador de la H2C es, por supuesto, su capacidad para cambiar una de sus dos boquillas por otras cinco alternativas según sea necesario, lo que permite imprimir casi sin desperdicio hasta siete materiales. «La elegancia de todo el cambio de movimiento va más allá de mi imaginación. Incluso para mí, a veces me encuentro mirando esa cosa durante más tiempo del que debería».
Es el resultado de unos tres años de investigación y desarrollo, diseño e ingeniería para resolver un problema que Bambu Lab no sólo popularizó inadvertidamente, sino que anticipó. «Inmediatamente te das cuenta de las limitaciones y restricciones de una solución de una sola boquilla, especialmente cuando se trata de impresión multicolor — todo el mundo siente el dolor y la culpa de desperdiciar tanto plástico, por supuesto. Empezamos a pensar en cómo resolver el problema incluso antes de finalizar el proyecto X1C».
«En el caso de H2C, aunque teníamos un grupo mucho mayor de ingenieros [trabajando en ello], aún tardamos 36 meses en hacerlo bien». Después de dos de esos tres años, la empresa ya tenía cientos de máquinas funcionando e imprimiendo, pero aún pasaría algún tiempo antes de ver la Vortek. Los estándares de calidad y la optimización de los procesos fueron citados como la razón, algo que es, como Tao dice riendo, «la forma más educada de decir ‘tarde'».
La H2C se presentó en una Formnext en la que hubo tres enfoques competidores que llamaron la atención sobre la impresión multimaterial: el H2C, con su mecanismo de cambio de boquillas Vortek y boquillas que comparten una ruta de filamento alimentada por dispositivos AMS; la actualización INDX de Prusa, que está por salir al mercado para sus máquinas Core One, que utiliza boquillas similares calentadas por inducción pero rutas de filamento independientes gestionadas exclusivamente por el cabezal de impresión inteligente INDX; y el cambiador de herramientas de Snapmaker, el U1, que utiliza un cambio de cabezal «tradicional» casi completo.
Juntos, representan un momento emocionante en la impresión 3D de sobremesa. «Se ven por todas partes. Ahí es donde la industria -la competencia- es interesante e inspiradora. Nunca hemos estado seguros de que [Vortek] sea el mejor; no creo que nadie tenga una conclusión clara en este momento, y es muy dinámico. Siempre encuentras nuevos pros y contras de cada solución y, al final, sólo el cliente y el tiempo dirán cuál es la mejor.»
Preguntado por los primeros informes de que los cambios de boquilla no fueron tan rápidos como algunos esperaban, la respuesta de Tao no inspira mucha confianza en una mejora inminente y masiva: «Siempre hay margen de mejora, pero eso no significa que tengas un margen de mejora infinito. Sólo puedes llevarlo hasta ciertos, digamos, límites». Entre esto y el «retraso» para las optimizaciones, no puedo evitar preguntarme si Vortek, tal y como lo vemos, es el único por ahora. El calendario de su desarrollo sugiere que Bambu Lab ya está en pleno desarrollo de lo que sustituya a Vortek. Para dar crédito a este sistema, después de usar la unidad que se está probando ahora en el laboratorio de All3DP, puedo decir que parece razonablemente rápido, dado el límite impuesto por una única ruta de filamento compartida para todas las boquillas Vortek.
A pesar de todo lo que se dice sobre el ahorro de material mediante el uso de varios colores, es posible que el uso intensivo del cambio activo de boquillas durante una impresión no esté revelando el verdadero propósito secreto de la H2C: ser la impresora 3D definitiva para los creadores perezosos. «Creo que represento al típico cliente de Bambu Lab», explica Tao. «Básicamente, tiro todo desde mi ordenador o teléfono móvil a esta impresora — a veces es una tarea muy simple, a veces quiero imprimir un Hueforge con una boquilla de 0,2 mm. En el caso de la H2C, hay que ir a por todas. Pero en el caso de la X1C o la A1, realmente tengo que evaluar: «¿Quiero pasar tanto tiempo cambiando la boquilla y calibrándola? Y admite: «Creo que el 60% de las veces la pereza habla más alto, pero con la H2C, es la máquina más cómoda».
Fuera del hardware específico, es imposible escapar de la órbita de Bambu Lab. Las conversaciones informales con figuras clave de empresas más grandes y centradas en la industria giran inevitablemente en torno a Bambu Lab y lo que ha conseguido.
Al mismo tiempo, se lanzan advertencias, como es habitual, sobre las nuevas empresas tecnológicas chinas. Algunos describen el problema como el «elefante en la habitación»: la seguridad. Para Bambu Lab, se trata de un argumento artificial. «Está claro que algunos sectores han encontrado útiles nuestras impresoras, y nos alegramos de que se hayan adaptado y las utilicen», pero en última instancia la empresa se considera una marca de consumo, con el objetivo de fabricar las mejores máquinas de atractivo popular que pueda.
El argumento de Bambu Lab sobre la seguridad de sus máquinas es sencillo: «Creo que si realmente se analizan los hechos -no conjeturas, predicciones o suposiciones- tenemos un historial muy bueno. Sí, hubo mucha controversia sobre el tema del firmware, pero todo se basa en suposiciones. Ya sabes, ‘Bamboo podría hacer algo en el futuro'».
«No me gusta la narrativa de que ‘Bambu Lab es malvado porque podría hacer algo en el futuro’… eso vale para cualquier fabricante de electrónica; Apple puede hacerte cosas malvadas. Google podría hacerlo». El punto más importante de la empresa, que suscitó animadas respuestas de tres personas de la mesa, es que en el sector de consumo ve un equilibrio entre las empresas centradas en el consumidor y el -palabra crucial aquí- potencial de abuso. «Dado el número de impresoras que vendemos , si había algo mal, ¿por qué nadie lo ha revelado todavía?».
Ampliando el contexto no sólo a la impresión 3D, sino a las empresas de electrónica e infraestructuras de China que se enfrentan a la resistencia a nivel gubernamental -lo cual es oportuno, dados los antecedentes de Tao como miembro importante de DJI durante su ascenso al dominio en el espacio de los drones-, la estrategia de la empresa es clara, definida por su búsqueda de certificaciones. «Creo que las certificaciones de terceros tienen más credibilidad. Tienen más capacidad para juzgarlo o escudriñarlo todo. Creo que ése es el camino que debemos seguir».
En última instancia, concluye, «no depende de nosotros, ¿verdad? Sólo podemos hacer todo lo que podamos para ser dignos de confianza, y todo lo demás escapa a nuestro control».
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