Por que a H2C é a impressora 3D ideal para makers que buscam praticidade: CEO da Bambu Lab, Ye Tao, explica
Em meio à agitação da movimentada semana da Formnext, conversamos com o CEO da Bambu Lab, Ye Tao, sobre a recém-lançada impressora 3D com troca de bicos. Surpreendentemente, o valor real da impressora para Tao não está necessariamente na economia de material nas mudanças de cor.
Na terça-feira, 18 de novembro, às 15 horas, a Bambu Lab tomou conta de uma seção do salão 12.1 da Formnext. Um relógio de contagem regressiva e várias máquinas cobertas por folhas criaram suspense antes que o CEO da Bambu Lab Europe, Cedric Mallet, apresentasse a nova impressora 3D H2C da empresa.
Alguns dias depois, quando a poeira baixou, fui até a sala de imprensa do estande de dois andares da Bambu Lab para falar com o cofundador e CEO Ye Tao. A vista sobre a extensão do Hall 12.1 parecia poética: assim como seu estande imponente, a empresa agora domina o setor. Eles estão movimentando montanhas de máquinas e dominando as conversas, mesmo entre concorrentes industriais improváveis.
Mas Tao não se incomoda. “Somos uma empresa orientada por uma visão… Acreditamos que a impressão 3D ou a manufatura pessoal pode causar um grande impacto no mundo e queremos ter milhões de clientes — pessoas comuns. Temos mais valor agregado nisso do que se focássemos em fornecer uma solução para um setor específico.”
O diferencial da H2C é, obviamente, sua capacidade de trocar um de seus dois bicos por cinco alternativos, conforme necessário, permitindo a impressão quase sem desperdício de até sete materiais. “A elegância de toda a mudança de movimento está além da minha imaginação. Quero dizer, mesmo para mim, às vezes me pego olhando para aquela coisa por mais tempo do que deveria”.
Esse é o resultado de cerca de três anos de pesquisa e desenvolvimento, design e engenharia para resolver um problema que a Bambu Lab não apenas popularizou inadvertidamente, mas antecipou. “Você percebe imediatamente que as limitações e restrições de uma solução de bico único, especialmente quando se trata de impressão multicolorida — todo mundo sente a dor e a culpa de desperdiçar tanto plástico, é claro. Começamos a pensar em como resolver o problema antes mesmo de terminarmos o projeto da X1C”.
“No caso da H2C, embora tivéssemos um grupo muito maior de engenheiros [trabalhando nela], ainda assim levamos 36 meses para acertar”. Depois de dois desses três anos, a empresa já tinha centenas de máquinas em operação e imprimindo, mas, mesmo assim, levaria algum tempo até vermos o Vortek. Os padrões de qualidade e otimizações de processo foram citados como a razão, algo que é, como Tao afirma aos risos, “a forma mais educada de dizer ‘atrasado'”.
A H2C foi lançada em uma Formnext que teve três abordagens concorrentes e que chamaram a atenção para a impressão multimaterial: a H2C, com seu mecanismo de troca de bicos Vortek e bicos que compartilham um caminho de filamento alimentado por dispositivos AMS; o upgrade a ser lançado INDX da Prusa para suas máquinas Core One, que usa bicos semelhantes aquecidos indutivamente, mas caminhos de filamento independentes gerenciados exclusivamente pelo cabeçote de impressão inteligente INDX; e o trocador de ferramentas da Snapmaker, a U1, que usa uma troca de cabeçote de ferramenta “tradicional” quase completa.
Juntos, eles representam um momento empolgante na impressão 3D para desktop. “Você pode vê-los em todos os lugares. É aí que o setor — a concorrência — é interessante e inspirador. Nunca tivemos certeza de que a [Vortek] é a melhor — acho que ninguém tem uma conclusão clara no momento, e isso é muito dinâmico. Você sempre encontra novos prós e contras de cada solução e, no final das contas, somente o cliente e o tempo dirão qual é a melhor”.
Questionado sobre os primeiros relatos de que as trocas de bico não foram tão rápidas quanto alguns esperavam, a resposta de Tao não inspira muita confiança em uma melhoria iminente e maciça. “Sempre há espaço para melhorias, mas isso não significa que você tenha espaço infinito para melhorias. Você só pode levá-lo a certos, digamos, limites”. Entre isso e o “atraso” para as otimizações, não posso deixar de me perguntar se o Vortek, como o vemos, é o único por enquanto. A linha do tempo para seu desenvolvimento sugere que a Bambu Lab já está em pleno desenvolvimento do que quer que venha a substituir o Vortek. Para dar crédito a esse sistema, depois de usar a unidade que está agora em testes no laboratório da All3DP, posso afirmar que ele me parece razoavelmente rápido, dado o limite imposto por um único caminho de filamento compartilhado para todos os bicos do Vortek.
Apesar de toda a conversa sobre a economia de material no uso de múltiplas cores, é possível que o uso intenso da troca ativa de bicos durante uma impressão esteja deixando de revelar o verdadeiro propósito secreto da H2C: ser a impressora 3D definitiva para makers preguiçosos. “Acho que represento um cliente típico da Bambu Lab”, explica Tao. “Basicamente, eu jogo tudo do meu computador ou celular nessa impressora — às vezes é uma tarefa muito simples, às vezes quero imprimir um Hueforge com um bico de 0,2 mm. Para a H2C, é só mandar ver. Mas, no caso da X1C ou da A1, eu realmente tenho que avaliar: “Será que eu quero gastar esse tempo para trocar o bico e calibrar, sabe? Ele admite: “Acho que 60% das vezes a preguiça fala mais alto, mas com a H2C, é a máquina da conveniência máxima”.
Fora do hardware específico, é impossível escapar da órbita da Bambu Lab. Conversas casuais com figuras-chave em empresas maiores, mais focadas na indústria, inevitavelmente se voltam para a Bambu Lab e para o que ela conquistou.
Paralelamente a isso, soam os alertas, como normalmente acontece, em relação às empresas de tecnologia chinesas em ascenção. Alguns descrevem o problema como o “elefante na sala”: a segurança. Para a Bambu Lab, esse é um argumento artificial. “É claro que alguns setores acharam nossas impressoras úteis, e ficamos felizes que elas tenham se adaptado e as usem”, mas, em última análise, a empresa se considera uma marca de consumo, com o objetivo de fabricar as melhores máquinas de apelo popular que puder.
O argumento da Bambu Lab sobre a segurança de suas máquinas é simples. “Acho que se você realmente analisar os fatos — não suposições, previsões ou suposições — temos um histórico muito bom. Sim, houve uma grande controvérsia sobre a questão do firmware, mas tudo se baseia em suposições. Você sabe, ‘Bambu poderia fazer algo no futuro’.”
“Não gosto da narrativa de que ‘a Bambu Lab é maligna porque pode fazer algo no futuro’ — isso vale para qualquer fabricante de eletrônicos; a Apple pode fazer coisas malignas com você. O Google poderia fazer isso”. O ponto mais importante da empresa, que atraiu respostas animadas de três pessoas ao redor da mesa, é que, no setor de consumo, ela vê uma troca entre empresas centradas no consumidor e o — palavra crucial aqui — potencial de abuso. “Dado o número de impressoras que vendemos [um número na casa dos milhões], se houvesse algo errado, por que ninguém revelou isso ainda?”
Ampliando o contexto não apenas para a impressão 3D, mas para as empresas de eletrônicos e de infraestrutura da China que enfrentam resistência em nível governamental — o que é oportuno, dado o histórico de Tao como um membro importante da DJI durante sua ascensão ao domínio no espaço dos drones — a estratégia da empresa é clara, definida com sua busca por certificações. “Acho que as certificações de terceiros têm mais crédito. Eles têm mais habilidades para julgar ou examinar tudo. Acho que esse é o caminho que devemos seguir”.
Em última análise, ele conclui: “não depende de nós, certo? Podemos simplesmente fazer o máximo que pudermos para nos tornar confiáveis, e qualquer outra coisa está além do nosso controle”.
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