Calzado 3D de PollyFab a prueba: ¿qué sucede cuando el diseño futurista se encuentra con la usabilidad del mundo real?
Pasé tres semanas probando estas zapatillas de estructura de celosía impresas en 3D y sin costuras para ver si ofrecen un soporte real o si son solo una novedad de alta tecnología.
Usar un calzado desconocido apenas unas semanas después de una cirugía de reemplazo de rodilla parecía una mala idea. Debería haber estado usando mi par más estable y con mayor soporte; algo como mis Adidas 4DFWD, parcialmente impresas en 3D. Pero cuando PollyFab se ofreció a enviarme su calzado totalmente impreso en 3D, pareció la distracción perfecta.
Durante las siguientes tres semanas de fisioterapia a tiempo completo, estaría prestando atención a mi calzado (y dependiendo de él) como nunca antes, así que decidí ver cómo respondía.
Esa curiosidad plantea rápidamente una pregunta mayor: ¿qué es exactamente lo que hace que estos zapatos sean diferentes de la creciente cantidad de opciones impresas en 3D que hay en el mercado? La respuesta reside en la tecnología, los materiales y el enfoque de fabricación a gran escala de PollyFab.
PollyFab: el mayor fabricante de calzado impreso en 3D del mundo
PollyFab es la marca de consumo de PollyPolymer, una empresa china de fabricación aditiva centrada en materiales e impresión de resina a alta velocidad. En lugar de depender de la impresión 3D para las entresuelas o partes de la zona superior (como se ha visto durante años), la empresa imprime el zapato completo como una estructura de celosía única y sin costuras. No hay pegamento, costuras ni suelas separadas.
La prioridad es la transpirabilidad, la ligereza y la comodidad, con el diseño y los materiales como factores clave.
PollyFab concibe el calzado como un producto digital desde su origen, donde la geometría sustituye a la espuma y la producción puede, en teoría, realizarse bajo demanda con un desperdicio mínimo. La empresa utiliza materiales e impresoras 3D de resina patentados en cinco fábricas totalmente automatizadas. Según la compañía, cada impresora puede fabricar ocho zapatos (cuatro pares) en un solo ciclo de una hora. Esto equivale a una capacidad de producción anual de 3,5 millones de pares.
PollyPolymer ha recaudado decenas de millones en capital de riesgo y su valoración probablemente se sitúe en el rango inferior de los cientos de millones de dólares, lo que la sitúa en el nivel superior de los actores emergentes de la fabricación aditiva en China.
La empresa ha logrado avances impresionantes en la investigación y el desarrollo de fotopolímeros, junto con su software de generación de celosías personalizadas y tecnología de impresión 3D. Afirma que sus fórmulas de resina son hasta un 53 % de base biológica, mientras que la tecnología «HALS» («hindered asynchronous light synthesis») de PollyPolymer promete aumentar las velocidades de impresión hasta 100 veces en comparación con los procesos tradicionales.
Su enfoque es comparable al de Carbon, la empresa de Silicon Valley responsable de las Adidas Climacool (160 €), pero mientras Carbon proporciona la tecnología para otras marcas, PollyPolymer, a través de PollyFab, vende directamente al consumidor.
PollyFab promociona su producción como «impresión 5D», lo cual es menos un término formal de ingeniería y más un concepto de marketing para englobar su combinación de impresión de resina a alta velocidad, estructuras de celosía generadas algorítmicamente y materiales ajustados para el rendimiento.
Airpuff One Pro y Aero Pro de PollyFab
Las Airpuff One Pro (113 €) son las sandalias ligeras y totalmente impresas em 3D de PollyFab, disponibles en negro, blanco y lo que yo llamo «naranja de advertencia», que fue mi elección.
Más allá de lo que opine sobre su estética, me parecen futuristas y divertidas. A diferencia de los calzados impresos en FDM de empresas como Zellerfeld, donde las líneas de capa y las pequeñas imperfecciones se consideran parte del diseño, estas son impecables. El producto real luce exactamente igual a las fotos publicitarias. El color se aplica en un paso de postprocesamiento que oculta cualquier línea de impresión.
La empresa menciona una deformación de 360° y un alto retorno de energía, pero lo que más me llamó la atención fue algo más sencillo: en cuanto se las pone, dan ganas de saltar. Mi hija se las probó: salto, salto, salto. Su amiga se las probó: salto, salto, salto. Son el calzado más elástico que he tenido en mis pies.
Con un peso ligeramente inferior al de una baraja de cartas, son extremadamente cómodas. Aunque no fueron impresas a partir de un escaneo de mi pie ni requirieron ninguna aplicación de tallaje, el ajuste fue perfecto. Proporcioné la longitud de mi pie, el ancho en su parte más extensa y mi talla de calzado habitual.
A pesar de mi entusiasmo, mis fisioterapeutas las desaconsejaron como calzado de rehabilitación, debido únicamente a la posibilidad de que se salgan del pie (aunque aún no ha sucedido). En cambio, las Airpuffs se convirtieron en mi «calzado de recuperación»: esas que estaba deseando ponerme al llegar a casa.
La tendencia del calzado de recuperación comenzó como un producto de nicho para corredores, pero desde entonces se ha generalizado como un calzado diseñado menos para el rendimiento y más para ayudar al cuerpo a recuperarse. Piense en una amortiguación máxima, flujo de aire y movimiento sin esfuerzo. La Airpuff encaja perfectamente en esa categoría frente a marcas como OOFOS (60 – 70 €), pero con aproximadamente un tercio del peso y el doble de precio.
Y sí, esos agujeros atraviesan todo el calzado, no tienen una suela sólida. Mi consejo sería limitarlas únicamente al uso en interiores. Aunque el material de marketing de PollyFab muestra a modelos usándolas para caminar por la playa, no puedo imaginar el inconveniente de sacar la arena y las piedras pequeñas de los recovecos (PollyFab recomienda una pistola de agua a alta presión para lavarlas).
¿El calzado ideal para entrenar?
El modelo al que mis fisioterapeutas dieron el visto bueno (y con bastante entusiasmo) fue el Aero Pro.
El Aero Pro (156 €) é, básicamente, la propuesta de PollyFab para un calzado práctico de uso diario. Está totalmente impreso en 3D en una sola pieza sin costuras y fabricado con un material suave y elástico con ese diseño característico de celosía abierta. Se siente sumamente ligero, flexible y ventilado.
Tiene suficiente amortiguación y rebote para soportar un entrenamiento de gimnasio o una clase de yoga. No se trata tanto del rendimiento, sino de una comodidad sencilla y transpirable en la que no hay que pensar.
Algunas características que hicieron que el Aero Pro fuera ideal para mis tres semanas de fisioterapia fueron detalles que ni siquiera sabía que necesitaba hasta que mis fisioterapeutas los señalaron. Fue en este punto donde PollyFab dejó de parecer una novedad y comenzó a sentirse genuinamente útil.
Primero, una puntera (toebox) ancha, algo difícil de encontrar en el calzado femenino (aunque los zapatos de PollyFab son unisex), lo que permite doblar, flexionar y separar totalmente los dedos dentro del zapato (uno de mis ejercicios de recuperación). Segundo, una suela que es acolchada pero lo suficientemente fina y flexible como para permitirle sentir el suelo y realizar el movimiento completo desde el talón hasta la punta al caminar (otro ejercicio de la terapia). Según mis terapeutas, la suela es similar a la de un calzado minimalista y evita el tipo de torcedura lateral del tobillo que puede ocurrir con una suela deportiva más rígida y elevada, especialmente aquellas con el talón más alto.
Además, son fáciles de poner, lo cual es ideal para cuando no se puede llegar fácilmente a los cordones.
De los cientos de pacientes que vi en la clínica de rehabilitación ortopédica en mis tres semanas (sí, estuve observando activamente el calzado de todos los demás), nadie más tenía zapatos con estas características. Un beneficio adicional: los usé en la piscina y simplemente los sacudí para que se secaran después. Tienen la misma tracción en superficies mojadas que cualquier zapato acuático.
Sí, pero ¿durarán?
Los materiales han sido durante mucho tiempo el talón de Aquiles de la fabricación aditiva a gran escala. Estas son nuevas formulaciones creadas para un nuevo proceso. La durabilidad a largo plazo sigue siendo una incógnita; PollyFab recomienda alternar «entre al menos dos pares de zapatos para prolongar su vida útil», y la pérdida de color en las zonas de alta fricción se considera un desgaste normal para el calzado de la empresa. Todo lo que puedo añadir es que, en mis breves tres semanas de uso diario, no hay rastro de desgaste, ni grietas, desgarros o delaminación: nada.
Parece ser que, al menos por ahora, desde el punto de vista del comprador, no hay razón para esperar que sus PollyFabs impresos en 3D se comporten de forma distinta a cualquier otro tipo de calzado de consumo masivo. El rendimiento final puede variar según el uso de cada persona.
Se espera que las tiendas físicas de PollyFab comiencen a abrir en 2026.
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Licencia: El texto del artículo "Calzado 3D de PollyFab a prueba: ¿qué sucede cuando el diseño futurista se encuentra con la usabilidad del mundo real?" de All3DP Pro está bajo una licencia de Atribución 4.0 CC BY 4.0..