Bambu Lab fait annuler quatre brevets de Stratasys après une condamnation millionnaire
Deux semaines après qu'un jury texan a conclu que Bambu Lab avait enfreint quatre brevets de Stratasys, le bureau américain des brevets (USPTO) a infligé un revers à Stratasys. L'organisme a jugé que les revendications de quatre de ses brevets n'étaient pas brevetables. La bataille est loin d'être terminée. Néanmoins, Bambu Lab continue de fragiliser le dossier de Stratasys petit à petit.
Dans des décisions rendues le 29 septembre, la commission d’appel des brevets (PTAB) a jugé non brevetables les revendications de deux brevets de Stratasys. Elle a fondé sa décision sur des dépôts de brevets antérieurs et sur l’état de la technique trouvé dans un fil de discussion du forum de la communauté RepRap. Les deux brevets concernent la détection de force. La plainte de Stratasys citait les imprimantes A1 et A1 Mini comme exemples de la prétendue infraction liée à la détection de force basée sur la buse.
Que signifient ces décisions pour Bambu Lab ?
Pour bien comprendre la situation, il faut savoir que les brevets ne sont pas jugés dans leur ensemble. Ils comportent généralement plusieurs revendications numérotées, chacune constituant une méthode ou une description particulière de l’invention. Lors d’un procès, chaque revendication est évaluée individuellement. Dans le cas présent, Bambu Lab a choisi de contester devant la PTAB des revendications spécifiques des brevets que Stratasys l’accuse d’enfreindre. L’invalidation d’une revendication ne signifie donc pas que l’intégralité du brevet est annulée, mais seulement cette partie spécifique. C’est sur ce point que la situation a évolué depuis la victoire de Stratasys devant le tribunal le mois dernier.
Il s’agit d’une décision potentiellement lourde de conséquences. En effet, certaines des revendications jugées non brevetables font partie de celles pour lesquelles le jury a reconnu Bambu Lab coupable de contrefaçon. Plus précisément, il s’agit de trois revendications représentant 2,8 millions de dollars sur les 27,6 millions de dommages et intérêts accordés à Stratasys.
Cependant, les décisions de la PTAB n’annulent pas automatiquement ces 2,8 millions de dollars.
Stratasys peut encore faire appel devant la cour d’appel des États-Unis pour le circuit fédéral. De plus, ces décisions ne touchent pas les brevets à l’origine du reste de la condamnation. Cela inclut le brevet sur la tour de purge (le ’713, 14,2 millions de dollars), dont la commission a validé les revendications contestées en juin. Cela concerne aussi le brevet sur le parcours d’outil (le ’357, 10,6 millions de dollars), que le bureau américain des brevets (USPTO) a accepté de réexaminer en août à la demande de Bambu Lab.
Bambu Lab fragilise les revendications de brevets de Stratasys
La commission a également donné raison à Bambu Lab concernant les revendications de deux brevets issus de la seconde affaire, qui n’a pas encore été jugée. Le 28 septembre, elle a invalidé toutes les revendications contestées du brevet ’774. Ce dernier couvre la façon dont une imprimante interroge sa configuration pour préparer une impression. De même, le 5 octobre, elle a jugé non brevetables plusieurs revendications du brevet ’466, qui porte sur la lecture de données provenant d’un dispositif tel qu’une étiquette RFID sur une réserve de matériau d’impression.
Dans cette seconde affaire, la plainte de Stratasys vise l’Automatic Material System (AMS) de Bambu, qui lit les étiquettes RFID sur les bobines de filament, ainsi que les applications Bambu Studio et Handy au titre du brevet ’466. La fonction « Synchroniser la liste des filaments de l’AMS » de Bambu Studio est également ciblée sous le brevet ’774.
Qu’est-ce que cela signifie pour les propriétaires d’imprimantes Bambu Lab ?
Il y a beaucoup de jargon juridique à décortiquer pour tenter de comprendre tout cela. Mais la conclusion la plus simple et la plus importante pour les propriétaires de matériel Bambu Lab — et pour les observateurs attentifs de cette bataille juridique dans l’impression 3D — est que, pour l’instant, rien n’a changé. Ces procédures prennent beaucoup de temps. Si Stratasys a fait les gros titres avec sa victoire de 27,6 millions de dollars, même cela n’est pas encore définitif.
Il est difficile de prédire l’issue de ces affaires, qui l’emportera et dans quelle mesure. Pour l’instant, on ne peut que spéculer. Le verdict rendu par le jury suggère que Stratasys pourrait obtenir une compensation financière. Pourtant, bon nombre des fonctionnalités en cause sont courantes sur les imprimantes d’autres fabricants de bureau. Cela va de la préparation (priming) et des tours de purge aux bobines équipées de puces RFID, en passant par la détection de force par la buse. Savoir si ces conceptions relèvent effectivement des revendications de Stratasys est une autre question. Mais ces entreprises concurrentes espèrent sans doute secrètement que Bambu Lab, leur principal rival, parvienne à faire annuler un maximum de ces revendications.
À l’inverse, une victoire de Stratasys pourrait lui permettre de prendre une part du marché en pleine croissance de l’impression 3D de bureau. Un marché à côté duquel l’entreprise est, pourrait-on dire, presque totalement passée. Le prix à payer pour cela pourrait être la perte des revendications mêmes qu’elle a invoquées dans cette bataille. En marge du conflit, les autres fabricants de bureau vont redoubler d’efforts pour s’assurer que leurs systèmes s’éloignent ostensiblement des revendications qui survivront au procès.
Ce que le jury a décidé
Le 17 septembre, un jury du tribunal de district des États-Unis pour le district est du Texas a conclu que Bambu Lab avait enfreint intentionnellement six revendications réparties sur quatre brevets de Stratasys. Le jury a également estimé qu’aucune de ces revendications n’était invalide.
Le jury a accordé 27,6 millions de dollars à Stratasys, répartis comme suit :
- 14,2 millions de dollars pour le brevet américain 9 421 713, qui couvre l’impression de tours de purge lors du changement de têtes d’impression ou d’alimentation en matériaux.
- 10,6 millions de dollars pour le brevet américain 7 555 357, qui couvre la manière dont les parcours d’outils sont générés pour chaque couche.
- 2,8 millions de dollars combinés pour les deux brevets de détection de force, les ’698 et ’381.
Le juge a ajouté des intérêts, mais a rejeté la demande de Stratasys d’augmenter les dommages pour infraction intentionnelle. Le jugement ne se prononce pas sur l’injonction permanente demandée par Stratasys dans sa plainte et rejette toutes les autres requêtes restantes. Bambu Lab a déclaré qu’elle contesterait le verdict après le procès et en appel.
Quel est l’état actuel des 10 brevets ?
Stratasys a intenté deux procès contre Bambu Lab le 8 août 2024, couvrant des revendications issues d’un total de 10 brevets. Le premier procès s’est tenu en septembre 2026. Bambu a contesté l’ensemble des brevets devant l’office des brevets. Résultat : six d’entre eux ont perdu tout ou partie des revendications contestées, un a été maintenu (Bambu fait appel) et trois sont actuellement en cours de réexamen.
La mention « séries X1, P1 et A1 » désigne les imprimantes 3D X1C, X1E, P1S, P1P, A1 et A1 Mini, données en exemple dans les deux plaintes de Stratasys. Le tableau ci-dessus détaille les brevets de Stratasys accusant Bambu Lab de contrefaçon. Il précise également les machines données en exemple et considérées comme en infraction (bien que la liste ne s’y limite pas), les revendications sur lesquelles un jury s’est déjà prononcé, les décisions de l’Office des brevets, ainsi que l’état de la situation au 6 octobre 2026.
Et maintenant, que va-t-il se passer ?
Malgré le montant impressionnant des dommages et intérêts accordés par le jury dans la première affaire, de nombreuses procédures et appels sont encore en cours ou à venir. Le procès et les dommages et intérêts peuvent faire l’objet d’un appel. Et si Bambu Lab a réussi à faire annuler de nombreuses revendications de brevets, Stratasys a encore le temps de faire appel de ces décisions. Plusieurs événements et échéances à venir détermineront la suite des événements.
- La date limite pour les requêtes post-procès dans la première affaire (comme une demande d’annulation du verdict ou l’organisation d’un nouveau procès) est fixée au 16 octobre 2026.
- Stratasys a jusqu’à fin novembre ou début décembre pour faire appel des quatre récentes décisions de l’office des brevets. Elle peut saisir la cour d’appel des États-Unis pour le circuit fédéral, ou bien demander au directeur de l’office de les réexaminer en premier lieu.
- Les deux parties peuvent faire appel du jugement texan devant le circuit fédéral après les requêtes post-procès. Bambu Lab a déjà annoncé son intention de le faire.
- L’appel de Bambu concernant la décision de l’office des brevets de maintenir le ’713 (le brevet sur la tour de purge représentant la plus grande part des dommages) n’a pas encore abouti.
- La deuxième affaire se verra attribuer une date de procès. Sur ses cinq brevets, trois ont perdu toutes leurs revendications contestées devant l’office des brevets (les ’324, ’466 et ’774). L’office a refusé de procéder à un examen inter partes pour les deux autres (les ’464 et ’097), mais a depuis ordonné leur réexamen. Tant que le calendrier complet des appels n’est pas épuisé, la deuxième affaire se poursuit en présumant que les brevets et les revendications en question restent valides.
Ce que disent les entreprises
Stratasys et Bambu Lab ont toutes deux refusé de répondre aux questions détaillées d’All3DP concernant la première affaire. Cela était prévisible pour un procès en cours. Contactée, Stratasys a refusé de répondre à nos questions sur l’octroi de licences, une éventuelle injonction ou d’autres voies d’action possibles contre Bambu Lab, par exemple par le biais de la Commission du commerce international des États-Unis. Dans un communiqué partagé après le verdict du jury en septembre, la société s’est dite « reconnaissante pour le temps et les efforts consacrés par le tribunal et le jury jusqu’à présent, et continuera à travailler sur les questions post-procès et d’appel. »
De même, dans une déclaration transmise à All3DP après le verdict, Bambu Lab a affirmé : « Nous apprécions le temps et les efforts consacrés par le jury à l’examen de cette affaire. Bien que nous respections le processus judiciaire, nous sommes en désaccord avec le verdict rendu. La loi accorde à Bambu le droit de demander une révision post-procès et de faire appel, et Bambu a l’intention de se prévaloir de ces procédures légales. »
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Licence : Le texte de l'article "Bambu Lab fait annuler quatre brevets de Stratasys après une condamnation millionnaire" écrit par All3DP est publié sous la licence Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0).