Bambu Lab kippt vier Stratasys-Patente nach Millionen-Verurteilung
Vor zwei Wochen befand eine texanische Jury, dass Bambu Lab vier Patente von Stratasys verletzt hat. Nun musste Stratasys einen Rückschlag durch das US-Patent- und Markenamt einstecken. Die Behörde erklärte Ansprüche in vier der Stratasys-Patente für nicht patentierbar. Der Streit ist noch lange nicht vorbei, aber Bambu Lab schwächt die Position von Stratasys zunehmend ab.
In Entscheidungen vom 29. September erklärte das Patent Trial and Appeal Board (PTAB) Ansprüche aus zwei Patenten von Stratasys für nicht patentierbar. Die Behörde stützte ihre Entscheidung auf frühere Patentanmeldungen sowie auf den Stand der Technik, der in einem Thread im RepRap-Community-Forum gefunden wurde. Beide Patente betreffen die Krafterkennung. Stratasys hatte in seiner Klage den A1 und den A1 Mini als Beispiele für die angebliche Verletzung durch eine düsenbasierte Krafterkennung angeführt.
Was die Entscheidungen für Bambu Lab bedeuten
Um zu verstehen, was all dies bedeutet: Patente werden nicht als Ganzes beurteilt. Sie bestehen in der Regel aus mehreren nummerierten Ansprüchen (Claims), die jeweils eine bestimmte Ausführung oder Beschreibung der Erfindung darstellen. Jeder Anspruch steht oder fällt bei einer Verhandlung für sich allein. In diesem Fall hat Bambu Lab gezielt bestimmte Patentansprüche angefochten, von denen Stratasys behauptet, dass Bambu Lab sie verletzt habe. Wenn ein Anspruch für nicht patentierbar erklärt wird, bedeutet das nicht, dass das gesamte Patent hinfällig ist. Lediglich dieser spezifische Teil fällt weg. Genau hier hat sich die Situation seit dem Gerichtssieg von Stratasys Ende letzten Monats etwas verschoben.
Es ist eine potenziell sehr bedeutsame Entscheidung. Einige der für nicht patentierbar erklärten Ansprüche sind exakt jene, wegen deren Verletzung die Jury Bambu Lab zuvor schuldig gesprochen hatte. Konkret geht es um drei Ansprüche, die 2,8 Millionen US-Dollar des Stratasys zugesprochenen Schadensersatzes in Höhe von 27,6 Millionen US-Dollar ausmachen.
Allerdings heben die Entscheidungen des PTAB diese 2,8 Millionen US-Dollar nicht automatisch auf.
Stratasys kann Berufung beim US Court of Appeals for the Federal Circuit einlegen. Die Entscheidungen berühren zudem nicht die Patente, die dem Rest des Schadensersatzes zugrunde liegen: das Reinigungsturm-Patent (‚713, 14,2 Millionen US-Dollar), dessen angefochtene Ansprüche die Behörde im Juni aufrechterhielt, und das Toolpath-Patent (‚357, 10,6 Millionen US-Dollar). Das US-Patent- und Markenamt (USPTO) hatte im August zugestimmt, letzteres auf Antrag von Bambu Lab hin neu zu prüfen.
Bambu Lab schwächt die Patentansprüche von Stratasys ab
Die Behörde stellte sich auch bei Ansprüchen aus zwei Patenten des zweiten, noch nicht verhandelten Falles auf die Seite von Bambu Lab. Am 28. September erklärte sie alle angefochtenen Ansprüche des Patents ‚774 für nicht patentierbar. Dieses Patent deckt die Statusabfrage eines Druckers zur Vorbereitung eines Drucks ab. Am 5. Oktober urteilte die Behörde zudem, dass auch mehrere Ansprüche aus Patent ‚466 nicht patentierbar sind. Hierbei geht es um das Auslesen von Daten, beispielsweise über einen RFID-Tag, an einem Vorrat von Baumaterial.
Die Klage von Stratasys in diesem zweiten Fall beschuldigt das Automatic Material System (AMS) von Bambu Lab, das RFID-Tags auf Filamentspulen ausliest, sowie die Apps Bambu Studio und Handy unter Patent ‚466. Die Funktion „Filamentliste vom AMS synchronisieren“ in Bambu Studio wird unter Patent ‚774 angefochten.
Was dies für Besitzer von Bambu Lab Druckern bedeutet
Es gibt viel juristischen Fachjargon zu durchdringen, um all das zu verstehen. Die kürzeste und wichtigste Erkenntnis für Besitzer von Bambu Lab-Hardware und aufmerksame Beobachter dieses juristischen Schlagabtauschs im 3D-Druck ist jedoch: Vorerst hat sich nichts geändert. Die Beilegung solcher Verfahren nimmt viel Zeit in Anspruch. Zwar hat Stratasys mit seinem 27,6-Millionen-Dollar-Sieg für große Schlagzeilen gesorgt, aber selbst das ist noch nicht rechtskräftig.
Wie die Fälle ausgehen, wer sich durchsetzt und in welchem Umfang, ist schwer vorherzusagen und lässt im Moment nur Raum für Spekulationen. Das bisherige Urteil der Jury deutet darauf hin, dass Stratasys eine finanzielle Entschädigung herausschlagen könnte. Viele der umstrittenen Funktionen – vom Priming und den Reinigungstürmen über RFID-gekennzeichnete Spulen bis hin zur Düsen-Krafterkennung – sind bei Druckern anderer Desktop-Hersteller weit verbreitet. Ob diese Konstruktionen tatsächlich unter die Ansprüche von Stratasys fallen, ist eine andere Frage. Es ist jedoch gut möglich, dass diese Unternehmen im Stillen Bambu Lab, ihrem größten Konkurrenten, die Daumen drücken, um so viele dieser Ansprüche wie möglich abzuwehren.
Auf der anderen Seite könnte ein Sieg von Stratasys die Voraussetzungen dafür schaffen, dass sich das Unternehmen ein Stück vom Kuchen des schnell wachsenden Desktop-3D-Druckmarktes sichert – eines Marktes, den es bisher wohl fast vollständig verpasst hat. Der Preis dafür könnte jedoch sein, dass Stratasys genau die Ansprüche verliert, mit denen es in diesen Kampf gezogen ist. Am Rande werden die Desktop-Hersteller nun noch genauer darauf achten, dass ihre Systeme einen weiten Bogen um die Ansprüche machen, die den Fall letztlich überstehen.
Was die Jury entschieden hat
Am 17. September befand eine Jury des US-Bezirksgerichts für den östlichen Bezirk von Texas, dass Bambu Lab sechs Ansprüche aus vier Stratasys-Patenten vorsätzlich verletzt hat. Die Jury entschied außerdem, dass keiner dieser Ansprüche ungültig ist.
Die Jury sprach Stratasys 27,6 Millionen US-Dollar zu, die sich wie folgt aufteilen:
- 14,2 Millionen US-Dollar für das US-Patent 9,421,713, das den Druck von Reinigungstürmen beim Wechsel zwischen Druckköpfen oder Materialzuführungen abdeckt.
- 10,6 Millionen US-Dollar für das US-Patent 7,555,357, das regelt, wie Werkzeugwege (Toolpaths) für jede Schicht generiert werden.
- 2,8 Millionen US-Dollar zusammen für die beiden Patente zur Krafterkennung, ‚698 und ‚381.
Der Richter fügte Zinsen hinzu, lehnte jedoch den Antrag von Stratasys ab, den Schadensersatz wegen vorsätzlicher Verletzung zu erhöhen. Das Urteil geht nicht auf die dauerhafte Unterlassungsverfügung ein, die Stratasys in seiner Klage gefordert hatte, und weist alle anderen verbleibenden Anträge ab. Bambu Lab hat angekündigt, das Urteil nach dem Prozess und im Berufungsverfahren anzufechten.
Der aktuelle Stand aller 10 Patente
Stratasys hat am 8. August 2024 zwei Klagen gegen Bambu Lab eingereicht. Sie umfassen Ansprüche aus insgesamt 10 Patenten. Der erste Fall wurde im September 2026 vor Gericht verhandelt. Bambu Lab hat alle Patente beim Patentamt angefochten. Bei sechs davon gingen daraufhin einige oder alle angefochtenen Ansprüche verloren, ein Patent wurde aufrechterhalten (Bambu Lab hat Berufung eingelegt) und drei werden derzeit neu geprüft.
„Serien X1, P1 und A1“ bezieht sich auf die 3D-Drucker X1C, X1E, P1S, P1P, A1 und A1 Mini. Sie wurden in den beiden Klagen von Stratasys als Beispiele genannt. Die Tabelle zeigt im Detail auf, welche Stratasys-Patente Bambu Lab angeblich verletzt hat. Sie nennt die beispielhaften Maschinen, die als verletzend angesehen werden (jedoch nicht ausschließlich auf diese beschränkt). Sie zeigt zudem auf, wo bereits eine Jury über die Ansprüche entschieden hat, listet die Entscheidungen des Patentamts auf und stellt den Stand der Dinge zum 6. Oktober 2026 dar.
Wie es weitergeht
Trotz der beeindruckend klingenden Schadensersatzsumme, die von der Jury im ersten Fall zugesprochen wurde, sind noch unzählige Verfahren und Berufungen im Gange oder müssen erst noch beginnen. Gegen das Gerichtsurteil und den Schadensersatz kann Berufung eingelegt werden. Bambu Lab hat zwar erfolgreich erreicht, dass viele der Patentansprüche für nicht patentierbar erklärt wurden, aber Stratasys hat immer noch Zeit, gegen diese Entscheidungen Berufung einzulegen. Es stehen eine Reihe von Ereignissen und Terminen an, die den weiteren Verlauf bestimmen werden.
- Die Frist für Anträge nach dem Verfahren im ersten Fall, wie z. B. ein Antrag auf Aufhebung des Urteils oder die Anordnung eines neuen Verfahrens, ist der 16. Oktober 2026.
- Stratasys hat bis Ende November bzw. Anfang Dezember Zeit, um gegen die vier neuen Entscheidungen des Patentamts beim US Court of Appeals for the Federal Circuit Berufung einzulegen. Alternativ kann das Unternehmen zunächst den Direktor des Amts bitten, die Entscheidungen zu überprüfen.
- Beide Seiten können nach den Anträgen im Anschluss an das Verfahren beim Federal Circuit Berufung gegen das Urteil in Texas einlegen. Bambu Lab hat bereits angekündigt, dies zu tun.
- Die Berufung von Bambu Lab gegen die Entscheidung des Patentamts, das Patent ‚713 (das Reinigungsturm-Patent, auf das der größte Teil des Schadensersatzes entfällt) aufrechtzuerhalten, steht noch aus.
- Für den zweiten Fall wird ein Verhandlungstermin festgelegt. Von seinen fünf Patenten haben drei alle angefochtenen Ansprüche beim Patentamt verloren (‚324, ‚466, ‚774). Das Amt lehnte es ab, eine Inter-Partes-Überprüfung für die beiden anderen (‚464, ‚097) durchzuführen, hat jedoch seitdem für beide eine Neuprüfung angeordnet. Bis der gesamte Zeitplan für die Berufungen abgelaufen ist, wird der zweite Fall unter der Annahme fortgesetzt, dass die fraglichen Patente und Ansprüche weiterhin gültig bleiben.
Was die Unternehmen sagen
Sowohl Stratasys als auch Bambu Lab weigerten sich, die detaillierten Fragen von All3DP zum ersten Fall zu beantworten. Dies war bei einem laufenden Gerichtsverfahren zu erwarten. Auf Anfrage lehnte Stratasys es ab, unsere Fragen zur Lizenzierung, zu einer Unterlassungsverfügung oder zu möglichen Wegen für weitere Maßnahmen gegen Bambu Lab, beispielsweise über die U.S. International Trade Commission, zu beantworten. In einer Erklärung, die nach dem Urteil der Jury im September veröffentlicht wurde, sagte das Unternehmen: „Wir sind dankbar für die Zeit und Mühe, die das Gericht und die Jury bisher aufgewendet haben, und werden die Fragen nach dem Verfahren und im Berufungsverfahren weiter bearbeiten.“
In ähnlicher Weise erklärte Bambu Lab in einer Stellungnahme an All3DP nach dem Urteil: „Wir schätzen die Zeit und die Mühe der Jury bei der Prüfung dieser Angelegenheit. Wir respektieren zwar den gerichtlichen Prozess, sind aber mit dem in diesem Fall gefällten Urteil nicht einverstanden. Das Gesetz räumt Bambu das Recht ein, eine Überprüfung nach dem Prozess zu beantragen und Rechtsmittel einzulegen, und Bambu beabsichtigt, von diesen rechtlichen Möglichkeiten Gebrauch zu machen.“
Auch interessant:
Lizenz: Der Text von "Bambu Lab kippt vier Stratasys-Patente nach Millionen-Verurteilung" von All3DP unterliegt der Creative Commons Attribution 4.0 International License.