BigRep Altra 670 : l’imprimante 3D industrielle à chambre de 140 °C qui défie la Stratasys F870
Cette nouvelle imprimante 3D industrielle associe une chambre chauffée à 140 °C, deux extrudeurs à 450 °C et des fonctions automatisées. Objectif : fabriquer de grandes pièces en polymères techniques.
Quelques semaines à peine après le lancement de la F870, l’imprimante 3D FDM industrielle de Stratasys, le fabricant allemand BigRep dévoile l’Altra 670. Cette autre machine grand format est conçue pour produire des pièces fonctionnelles, de l’outillage, des aides à la fabrication et, signe des temps, des structures et pièces de drones. Les deux imprimantes visent les environnements de production industrielle. BigRep adopte toutefois une approche différente : un volume d’impression plus grand, des températures de traitement plus élevées et un système ouvert aux filaments tiers.
L’Altra 670 offre un volume d’impression de 700 × 1 200 × 800 mm, contre 1 000 × 610 × 610 mm pour la Stratasys F870, soit 80 % de volume en plus. Mais le plus important est peut-être ailleurs : la chambre entièrement chauffée de BigRep atteint 140 °C, contre 95 °C sur la F870. L’Altra 670 prend ainsi l’avantage pour imprimer de grandes pièces en polymères thermiquement exigeants, comme le PEKK, le PEKK renforcé en fibre de carbone et le PPSU. Maintenir le matériau déposé plus chaud tout au long de l’impression permet en effet de limiter le gauchissement et les contraintes internes des grandes pièces, tout en améliorant l’adhérence entre les couches.
Stratasys ne cherche pas forcément à couvrir une large gamme de matériaux. La F870 a été conçue avec une chambre à 95 °C, spécifiquement pour les matériaux éprouvés de l’outillage d’atelier : Nylon 12CF, ABS et ASA. La flexibilité en matière de matériaux haute température reste néanmoins un atout pour la gamme de l’Altra 670, qui comprend aussi l’ABS, l’ASA, le polycarbonate, le polypropylène et divers matériaux renforcés en fibre de carbone.
Les deux imprimantes ciblent la fabrication industrielle. La F870 se concentre surtout sur les montages de fixation, les gabarits et l’outillage de production. BigRep présente quant à elle l’Altra 670 comme un système plus polyvalent, destiné aux grands prototypes, aux aides à la fabrication et aux pièces d’utilisation finale, notamment dans l’aérospatiale et la défense.
L’Altra 670 dispose également d’un plateau d’impression chauffé à 140 °C et de deux extrudeurs DSX (Direct Synchronized Extruders) refroidis par eau, capables d’atteindre 450 °C.
Deux approches de l’impression en continu
Les deux machines sont conçues pour mener de longues impressions avec un minimum d’intervention.
Les deux extrudeurs DSX de BigRep sont équipés de plusieurs capteurs qui surveillent le filament en continu. Leur mode Relay bascule automatiquement sur le second extrudeur quand le premier arrive à court de filament. L’impression peut ainsi se poursuivre sans s’arrêter pour changer de bobine.
L’Altra 670 accueille quatre bobines de 8 kg, soit une capacité embarquée allant jusqu’à 32 kg de matériau. La Stratasys F870, elle, accepte quatre bobines de 4 100 cm³, soit environ 17 kg d’ABS ou 17,5 kg d’ASA au total. BigRep offre donc près de deux fois plus de capacité embarquée en poids. La F870 dispose toutefois d’un système de séchage régénératif intégré, alors que BigRep mentionne seulement un stockage étanche au sec.
Autre point fort de BigRep : son système de filament ouvert, compatible avec les matériaux tiers. La F870 se limite au catalogue de matériaux de Stratasys et ne prend pas en charge le logiciel OpenAM de la marque.
L’Altra 670 propose le calibrage automatique, le nivellement adaptatif du plateau par maillage, la détection de fin de filament et une caméra HD pour la surveillance à distance. Elle comprend aussi une surface d’impression chauffée et amovible, baptisée « switchplate », conçue pour répartir la chaleur uniformément sur les grandes pièces. Selon BigRep, une technologie de contrôle du flux d’air aide en outre à maintenir une température homogène dans toute la chambre.
D’après BigRep, le châssis soudé, les vis à billes et les servomoteurs de la machine contribuent à sa précision lors des longues impressions. Le fabricant annonce une précision de positionnement inférieure à 0,05 mm et une vitesse de déplacement maximale de 400 mm/s en XY. Ses extrudeurs offrent un débit de matière maximal de 250 g/h. Ce chiffre ne suffit toutefois pas à dire en combien de temps la machine terminera une pièce donnée.
Des imprimantes plus grandes, des compromis différents
L’Altra 670 de BigRep ne réinvente pas l’impression par extrusion grand format à haute température. Mais elle réunit des capacités difficiles à trouver dans une seule imprimante industrielle à filament. Son volume d’impression de 670 litres, sa chambre à 140 °C et son système de matériaux ouvert permettent aux fabricants de produire de grandes pièces dans une plus large variété de polymères techniques que la Stratasys F870. Il existe des machines plus grandes et plus chaudes, notamment parmi les systèmes d’extrusion de granulés. Mais elles impliquent d’autres compromis en matière de rendement, de contrôle du processus et de niveau de détail des pièces.
La CreatBot D1000 Pro HS et l’EXT 1070 Titan Pellet de 3D Systems, par exemple, sont toutes deux nettement plus grandes. Mais leur chauffage actif plafonne à 80 °C. La Roboze Argo 1000 Hypermelt pourrait être la plus sérieuse concurrente. Son volume d’impression atteint 1 000 × 1 000 × 1 000 mm et sa chambre monte jusqu’à 180 °C. Elle imprime avec des granulés, généralement plus abordables, et affiche un débit d’extrusion allant jusqu’à 2 kg/h.
La Stratasys F870 dispose d’une gamme dédiée de têtes d’impression, d’un système de séchage des matériaux intégré et de l’écosystème de matériaux qualifiés de Stratasys.
Au final, le prix (matériaux compris), qui n’a pas encore été dévoilé, pourrait bien être l’un des principaux critères de différenciation.
L’Altra 670 est disponible à la commande dans le monde entier. BigRep prévoit les premières livraisons d’ici la fin du premier trimestre 2027.
Son lancement coïncide avec le retour de BigRep au statut d’entreprise privée, après son retrait de la Bourse.
« Notre introduction en Bourse, il y a deux ans, reposait sur l’idée d’une accélération rapide du marché de la fabrication additive. Cette hypothèse s’est révélée plus optimiste que ce que le marché a finalement permis », explique Thomas Janics-Jakomini, PDG de BigRep GmbH. « Le retour à un actionnariat privé nous permet de recentrer nos ressources sur le développement de produits et la croissance. »
L’entreprise fait état d’une hausse de son chiffre d’affaires d’environ 45 % sur les douze derniers mois.
À lire également :
Licence : Le texte de l'article "BigRep Altra 670 : l’imprimante 3D industrielle à chambre de 140 °C qui défie la Stratasys F870" écrit par All3DP Pro est publié sous la licence Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0).