Creality K2 Pro : le fleuron que j’attendais
Note
La deuxième génération de la série phare de Creality semble enfin terminée, le K2 Pro et son volume de construction de 300 mm³ étant le meilleur de tous les mondes.
La semaine même où Bambu Lab et Prusa ont annoncé leurs changements respectifs, Creality a finalement étoffé sa ligne de série K de deuxième génération, en lançant les machines de taille standard et de moyen format K2 et K2 Pro. Elles rejoignent la K2 Plus 2024, qui a indiqué la direction que Creality allait prendre dans cette structure CoreXY de deuxième génération. Le message principal à retenir de tout cela est le doublement effectif du caractère Flagship de la machine, avec l’introduction d’une automatisation plus intelligente et de caractéristiques de pointe telles que le chauffage actif de la chambre et le nivellement localisé de la table.
La Creality K2 Pro, dont le prix est de environ 900 €, se situe au milieu de la série, avec un volume de construction de 300 x 300 x 300 mm, ce que Creality considère comme un signe de sa capacité « professionnelle ». Je suis sûr qu’il y a beaucoup de makers et d’ingénieurs qui se débrouillent parfaitement bien avec des volumes plus petits, mais je le prends quand même.
Ce qui différencie la K2 Pro de la Plus (qui est un niveau au-dessus), c’est la température de la buse et de la table, l’accélération maximale et le nombre de servomoteurs pas à pas. En termes pratiques, les différences sont minimes, le seul écart de limitation dans l’impression entre les deux étant le volume d’impression ou les limites supérieures de température. J’imprime depuis quelques semaines avec la K2 Pro Combo (1 099 €), qui comprend le dispositif d’échange de filaments CFS de Creality, et c’est un compagnon d’impression fantastique qui prouve que l’espace n’appartient pas qu’à Bambu Lab.
Creality K2 Pro — Aperçu
- Températures (°C) : 300 | 110 | 60
- Dimensions (mm) : 445 × 505 × 1126 mm
- Volume d’impression (mm) : 300 × 300 × 300
- Poids (kg) : 28,26
- Reprise d’impression après coupure de courant : oui
- Capteur de filament : oui
La technologie
Il y a une certaine dissonance cognitive à propos du K2 Pro, que j’aborderai en premier, parce que vous vous demandez peut-être, comme moi, ce que le K2 Pro a de si « professionnel ». Il y a une logique à cela, mais pour la comprendre, il faut oublier un instant l’existence du K2 Plus.
En termes de fonctions et de caractéristiques, le K2 Pro est le pendant du K2 simple, offrant la caméra à chauffage actif, la caméra de buse, le lecteur RFID et un plus grand espace de stockage intégré, ainsi qu’un volume de construction plus important et une légère augmentation de la température de la table. Dans ce contexte, il s’agit d’une mise à niveau.
Creality positionne la K2 Pro comme la machine sérieuse pour les fabricants sérieux, en indiquant que le volume de construction est adapté à l’impression de casques de taille normale, ce qui, comme nous le savons tous, est une marque de sérieux dans l’impression 3D. La K2 Plus augmente encore le volume de construction et ajoute une couche de finition technologique avec des servomoteurs pas à pas supplémentaires pour l’axe Z et une température plus élevée de l’élément chauffant.
Contrairement à l’imprimante Hi 3D, que j’ai analysée en dernier lieu et qui ressemblait plus à un canal pour le CFS que je suivais, la K2 Pro a beaucoup à offrir en tant qu’imprimante 3D autonome. Elle est rapide – jusqu’à 600 mm/s avec une accélération jusqu’à 20 000 mm/s. La K2 Plus est un peu plus rapide, mais c’est suffisamment insignifiant pour que, si vous mettez les deux côte à côte, vous ne voyiez pas de différence fonctionnelle. En fin de compte, pour la taille ou la complexité de l’impression que vous réalisez – grande, multicolore ou les deux – il vous faudra au moins une journée pour faire quoi que ce soit.
Le dispositif de chauffage en céramique de 70 W de Creality, qui utilise des buses Unicorn (oui, c’est ainsi qu’elles s’appellent), atteint rapidement la température, tout comme la table d’impression thermique. Tout au long de nos tests, le hotend n’a montré aucun signe des problèmes de chauffe que nous avions l’habitude de voir sur les machines de la première génération de la série K, ce qui suggère que Creality a tout sous contrôle.
J’ai testé la K2 Pro Combo pour cet article, ce qui signifie que l’expérience de déballage et la configuration seront légèrement différentes de celles de la K2 Pro seule. L’imprimante 3D elle-même est prête à 99,9 % ; la seule chose à faire est de retirer les attaches et les vis de transport qui ont maintenu la base d’impression en place pendant le transport et de fixer l’écran et le porte-bobine. Branchez-la, allumez-la et vous êtes prêt à partir.
La K2 Pro Combo est presque aussi simple. Lorsque vous retirez le CFS de l’intérieur du volume de construction de l’imprimante, votre instinct pourrait vous pousser à consulter le manuel de l’utilisateur pour obtenir des conseils sur la configuration. Ce n’est pas le cas. Jetez-le et consultez les illustrations utiles figurant sur les sachets de composants fournis dans la boîte. Ces illustrations vous indiquent l’emplacement de chaque pièce pour connecter le CFS à l’imprimante. C’est clair et utile.
Le CFS de Creality a des capacités de lecture RFID et peut détecter une bobine de Creality lorsqu’elle est chargée. Pour les propriétaires de K2 Pro qui n’utilisent pas le CFS, il y a un lecteur RFID intégré dans le côté droit de l’imprimante, là où se trouve le porte-bobine – tout cela pour dire que vous pouvez raccourcir le petit ennui de rechercher quel filament vous utilisez si vous utilisez des filaments Creality. Pour tout le reste, il y a « générique ».
Le CFS lui-même est manifestement inspiré de l’AFS de Bambu Lab et imite parfaitement l’utilité de ce système. Le filament s’enroule automatiquement lorsqu’il est inséré, il y a des sortes de « rails » pour maintenir les bobines en place, ainsi qu’un amortisseur dans le capuchon pour faire de même.
Une partie de la magie technologique de la K2 Pro reste invisible, dans les coulisses. La caméra d’observation de la buse, qui, selon Creality, surveille le débit et éventuellement l’impression de corps étrangers, est présente, mais vous ne pouvez pas voir si les choses fonctionnent comme elles le devraient. Le système est suffisamment intelligent pour savoir quand rien n’est extrudé et interrompt l’impression lorsqu’il le détecte. À ce moment-là, vous pouvez accéder au menu de gestion du filament et essayer de résoudre les blocages éventuels.
Il est très facile d’accéder à la buse d’impression et de la dégager en cas de blocage suspecté. Trois vis facilement accessibles maintiennent en place la plaque avant de l’extrudeuse (avec engrenage intégré) et, en les retirant, vous avez un accès libre au chemin du filament à travers la buse.
Les servomoteurs pas à pas Creality, introduits sur la K2 Plus et transférés sur la Hi, sont également présents ici pour le déplacement des axes X et Y. Comme il s’agit d’une CoreXY, il n’y a pas un moteur pour une direction de déplacement (sauf si vous comptez la direction diagonale), les deux fonctionnent donc à l’unisson pour ce qui, selon Creality, fait passer la cohérence et la précision de l’extrusion « au niveau supérieur ».
Des modifications mineures ont été apportées à la conception par rapport à la K2 Plus d’il y a un an, comme la goulotte de purge transparente, qui est désormais très facile à surveiller pour détecter l’accumulation de purge. De même, le couvercle de la tête d’impression est fixé magnétiquement et se retire à la main, sans outil.
C’est nécessaire pour l’entretien des têtes de chauffe et, à cet égard, la K2 Pro se situe au sommet de la commodité d’entretien. Le remplacement complet du hotend est possible en retirant deux vis, bien que cela ne soit pas nécessaire pour changer les buses, qui peuvent être remplacées à chaud à l’aide d’une clé à douille.
La conception de cette génération de machines est très soignée. La lame de coupe des buses – un composant essentiel pour le type d’impression multicolore que réalise la K2 Pro – peut être remplacée sans démonter la tête d’impression. Il suffit d’un outil long et fin, tel qu’une clé Allen, pour accrocher l’ancienne lame et mettre la nouvelle en place.
L'impression
Comme nous le faisons habituellement lorsque nous testons une imprimante 3D, nous avons passé la gamme des différents types de filaments dans la K2 Pro. L’astuce de cette imprimante est sans aucun doute le chauffage actif de la chambre, ce qui en fait une option pour les matériaux qui se déforment et qui nécessitent des températures plus élevées et moins de refroidissement, ou un refroidissement plus contrôlé. D’autre part, pour ceux qui impriment principalement avec des matériaux à plus basse température, comme le PLA, le fait qu’ils puissent le faire sans avoir à garder la porte ouverte, laissant échapper du bruit, de la chaleur et des émissions dans l’environnement, est également ce qui nous intéresse.
Il n’est pas rare que les imprimantes 3D fermées soient accompagnées d’un avertissement indiquant qu’il faut laisser la porte ouverte lors de l’impression de PLA ou de PETG. Dans nos tests jusqu’à présent, la K2 Pro va à l’encontre de cet avertissement et semble se sentir très à l’aise avec le couvercle en place et la porte fermement fermée.
Le ventilateur de régulation de la chambre situé à l’arrière de l’imprimante fait le gros du travail, repoussant l’air chauffé à l’intérieur de l’imprimante et évitant que les choses ne deviennent trop chaudes. Normalement, le PLA pose problème lorsque le chemin vers la buse est trop chaud, ce qui ramollit le filament avant qu’il n’entre dans l’extrudeuse. Jusqu’à présent, nous avons réalisé plusieurs grandes et longues impressions en PLA sans que la fermeture de l’imprimante n’ait eu d’impact notable. Les profils des matériaux de Creality utilisent le ventilateur de la chambre, avec Hyper PLA réglé à 35 °C, par exemple. Lorsque la température de la chambre dépasse cette valeur, le ventilateur se met en marche et fait circuler l’air pour maintenir la température à un niveau bas.
On pourrait dire qu’il s’agit d’une chose sans importance, mais le fait que vous n’ayez pas à y penser donne à la K2 Pro un avantage sur les autres imprimantes qui font la condition de la « porte ouverte ».
À l’autre extrémité du spectre, les performances de la K2 Pro avec des matériaux à plus haute température tels que l’ASA, qui ont tendance à se déformer, tiennent la route. Cette étagère de bureau, imprimée ici sur de l’ASA, comporte des éléments longs et fins qui se déformeraient normalement en raison d’un refroidissement inadéquat et inégal, mais elle a été imprimée presque sans problème avec la chambre chauffée à 60 °C.
Les filaments de polycarbonate sont également passés avec succès à travers la K2 Pro, même avec un blocage dans le chemin du filament qui a interrompu une impression de nuit. Lorsque nous sommes retournés à l’imprimante le lendemain matin, celle-ci était prête à continuer, sans aucun problème, après que le blocage (un morceau de filament égaré, et non un véritable bouchon dans la buse) ait été éliminé.
Dès le début de l’essai d’une nouvelle imprimante, on se demande si l’on peut compter sur elle pour faire les choses ou si elle va poser des problèmes qu’il faudra résoudre, et la K2 Pro est résolument du côté de la fiabilité.
Cependant, il n’est pas parfait à 100 %. Dans les tests de surplomb (overhangs), c’est l’arrière gauche de l’appareil photo qui semble le moins bien résister. Cela dit, la K2 Pro a réussi à imprimer la plaque Scandic réalisée par les gens de Prusa, même si elle n’a pas atteint la qualité des imprimantes de l’équipe orange et noire.
L’uniformité de la couche souffre également par endroits et, comme avec la Hi Combo, nous avons dû désactiver l’option « Don’t slow down outer walls » (dans les paramètres du profil du matériau, sous « Cooling ») pour réduire certains artefacts étranges dans certaines zones de certaines impressions.
La suite complète d’étalonnage des matériaux de la K2 Pro (et la surveillance basée sur l’IA) est désactivée par défaut et doit être activée dans le menu de l’imprimante pour qu’elle puisse effectuer des tests de prépresse afin d’optimiser le flux pour l’impression suivante. Il semble contre-intuitif de désactiver une fonction qui améliore ostensiblement les performances, mais comme elle retarde longuement le démarrage d’une impression pendant qu’elle chauffe et refroidit, imprime des motifs de test et les analyse pour savoir ce qu’il faut faire, c’est tout à fait naturel.
La performance multicolore est une entité bien connue lorsqu’il s’agit de CFS. Le chargeur multifilament de Creality effectue un travail fiable d’alimentation et de rétractation pendant les impressions comportant des centaines de changements de couleur. En cas de problème de chargement, ce qui peut arriver (et s’est produit une fois au cours de cet examen), l’entretien et le nettoyage peuvent être effectués en dehors de l’appareil grâce à un panneau amovible situé sous le CFS.
Les bobines s’enroulent automatiquement lorsque vous insérez le filament dans le coupleur de la fente correspondante et, s’il s’agit d’un filament de marque Creality avec une étiquette RFID, le CFS chargera automatiquement les détails de ce filament dans la page d’aperçu du filament chargé de l’imprimante. Tout cela est très bien organisé. Si vous n’avez pas le CFS, un lecteur RFID se trouve sur le côté de l’imprimante, là où se trouve le porte-bobine externe, ce qui vous permet de bénéficier de cette fonction, avec ou sans CFS.
Comme la K2 Plus et la Hi Combo, la K2 Pro gaspille autant que les autres lors de la purge aux changements de matériaux. C’est une évidence pour l’impression 3D multi-couleurs ou multi-matériaux de type mono-buse, les deux exceptions qui viennent à l’esprit étant la MMU3 de Prusa ou la Yumi, qui n’est pas encore sur le marché, et qui a été lancée récemment sur Kickstarter. Si vous avez l’intention de faire beaucoup d’impression multicolore avec un minimum de déchets, vous devriez peut-être regarder ailleurs.
Alors, il vaut le coup ?
La Creality K2 Pro est le fleuron que, je l’espère, Creality veut qu’elle soit, et c’est un excellent exemple d’impression 3D de bureau moderne, connectée et à haute performance. Elle répond à toutes les exigences de facilité d’installation et d’utilisation, d’auto-calibrage et d’optimisation du flux, de contrôle de la chambre d’impression et de supervision de l’impression, entièrement fermée avec une chambre activement chauffée et d’excellentes performances en porte fermée avec des matériaux à basse température. La tête d’impression peut être facilement réparée, et les petits ajustements apportés à la conception pour la rendre plus agréable à utiliser nous permettent de l’apprécier encore plus.
Il est difficile de trouver des défauts à la K2 Pro. La seule chose que nous pouvons vraiment souligner est l’incohérence parfois imprévisible des couches et les artefacts de refroidissement, qui peuvent être corrigés en prêtant attention aux paramètres de découpage (si vous pouvez les trouver). L’écosystème logiciel de Creality est mature et facile à utiliser, mais comme c’est généralement le cas avec les imprimantes de la société, vous pouvez toujours rooté la K2 Pro et utiliser un firmware personnalisé si vous le souhaitez.
En fin de compte, pour 899 €, vous obtenez un appareil de qualité supérieure avec un volume de construction plus important de 300 x 300 x 300 mm, ce qui est probablement l’élément le plus important. C’est une excellente combinaison de taille, de polyvalence des matériaux et de fiabilité des performances.
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