Pintura para PLA: secretos, consejos y trucos para pintar impresiones 3D

Una capa de imprimación ayuda a transformar su impresión 3D en un producto de aspecto profesional y facilita enormemente el proceso de pintado, ya que crea una superficie final uniforme y sin imperfecciones. La imprimación no solo permite ocultar defectos (algo especialmente importante cuando se busca un acabado casi perfecto), sino que además mejora la adherencia de la pintura al modelo.

Si ha pintado maquetas de modelismo de las que se compran y se ensamblan, habrá notado que la pintura se adhiere con facilidad. Esto se debe a que la mayoría de estos kits están fabricados con un plástico llamado poliestireno de alto impacto (HIPS). Este plástico funciona muy bien con los disolventes que se encuentran en muchas imprimaciones y pinturas, lo que permite que la pintura «muerda» el plástico, creando una fuerte unión. Esto no ocurre tan fácilmente con el PLA, por lo que una imprimación de buena calidad resulta absolutamente esencial para evitar que la pintura se desconche o se desprenda fácilmente.

Puede utilizar una imprimación para maquetas o recurrir a una imprimación de relleno (filler primer), que suele encontrarse en la sección de automoción de las tiendas, como por ejemplo el espray para plásticos de Rust-Oleum. Recomendamos el uso de imprimaciones en espray, ya que permiten cubrir rápidamente toda la superficie con una capa uniforme. Esto las diferencia de las imprimaciones aplicadas con pincel, que resultan más adecuadas para pequeños retoques o zonas muy concretas.

Pasos para la aplicación

1. Mezcle la imprimación: el objetivo es disolver el pigmento en el disolvente haciendo girar el espray de imprimación con un movimiento circular durante unos minutos. Gire el bote hasta que oiga la bola mezcladora (a veces llamada “guisante”) rodando en su interior. Evite agitarlo, ya que esto puede provocar la formación de burbujas al pulverizar la capa.
2. Aplique la primera capa: mantenga el espray a una distancia aproximada de 25–30 cm de la pieza y pulverice con pasadas cortas y rápidas. Vaya girando la pieza mientras aplica la imprimación. Es muy recomendable fijar el modelo a un soporte improvisado para facilitar el proceso. Procure también que la imprimación no se acumule ni forme charcos sobre la superficie.
3. Inspeccione la primera capa: compruebe si hay zonas que necesiten un lijado o limado adicional. Si lija, deberá eliminar de nuevo el polvo antes de volver a aplicar la imprimación. Es habitual alternar entre lijado y aplicación de imprimación hasta conseguir una superficie uniforme y suave.
4. Elimine las imperfecciones: si es necesario, utilice masilla de retoque para reconstruir pequeños defectos. Puede aplicarla con una espátula, extendiéndola sobre la superficie para rellenar huecos, pero con cuidado de no perder los detalles. Una vez que la pieza esté bien cubierta, espere unos 15 minutos a que la masilla se seque y, a continuación, comience a lijar.
5. Aplique la capa final: añada una nueva capa con pasadas rápidas y ligeras. Evite aplicar una capa gruesa, ya que podría ocultar los detalles finos del modelo. La técnica más eficaz consiste en barrer siempre la pieza con ráfagas cortas y rápidas, lo que evita la acumulación de material y el goteo.

Deje secar la imprimación antes de añadir capas adicionales. Por lo general, dos capas son suficientes para obtener un buen acabado de la superficie.

Las dos primeras capas deben ser muy ligeras, ya que su función principal es mejorar la adherencia de las capas posteriores. Dado que la imprimación ya mejora notablemente el acabado de la superficie y el aspecto estético de la pieza impresa, algunas personas optan por utilizar únicamente imprimación, sin aplicar luego pintura.

Tras aplicar la última capa de imprimación, la pieza estará lista para pintarla.

Una vez que el modelo esté bien imprimado, puede pasar a la pintura. Aunque sobre el PLA se pueden utilizar pinturas acrílicas, esmaltes y lacas, es recomendable leer la etiqueta de los productos para evitar determinados disolventes presentes en algunas pinturas. Evite cualquier pintura o recubrimiento (en especial algunos espráis) que incluya la acetona como disolvente principal, ya que puede dañar el PLA.

Los acrílicos, los preferidos de la mayoría de los aficionados

Las pinturas pueden clasificarse en distintas categorías en función de su disolvente. Las más comunes son los óleos, los esmaltes, las lacas y los acrílicos, la mayoría de los cuales funcionan bien con PLA. Como principiante, lo mejor es que se decante por las pinturas acrílicas, ya que se secan rápido, están disponibles en una amplia gama de colores y acabados y se pueden limpiar con agua.

Por lo general, deberá decidir si va a utilizar un aerógrafo, un pincel o pintura en espray. Aunque un pincel resulta más económico que las otras opciones, puede resultar difícil conseguir una capa uniforme de pintura, con zonas donde se formen grumos visibles y otras en las que se vea el color de base. Por otro lado, un aerógrafo es costoso y su uso suele requerir de un largo proceso de aprendizaje.

Esto nos deja con las pinturas en espray, que ofrecen un buen equilibrio entre coste y facilidad de uso.

Esmaltes, para el pintor avanzado

Los esmaltes son pinturas con base de disolvente que ofrecen un acabado más duro y duradero una vez secas. Son una gran opción para modelos que puedan manipularse con más frecuencia o para conseguir un acabado de alto brillo. Aunque son duraderas, excelentes para acabados brillantes y se adhieren bien, presentan algunos inconvenientes: tienen un olor intenso, requieren alcoholes minerales o diluyentes específicos para su limpieza y tardan más en secarse.

Laca, para profesionales del aerógrafo

Una vez que haya avanzado en la pintura de modelos y decida invertir en un aerógrafo, es probable que pase a utilizar lacas. Éstas también tienen base disolvente y ofrecen tiempos de secado más rápidos y un acabado muy duradero. Mientras que las lacas para aficionados contienen disolventes compatibles con el PLA (marcas como Tamiya y Mr. Color), las lacas industriales podrían tener disolventes que dañen dicho material. Evite el diclorometano (DCM), el tetrahidrofurano (THF) y el acetato de etilo en cualquier laca.

Las lacas son una opción popular entre los modelistas avanzados, especialmente para aerografía, ya que su consistencia líquida es excelente para preservar los detalles finos de las superficies. Estas pinturas emiten vapores más fuertes (es necesario el uso de un respirador y una excelente ventilación), y potencialmente pueden dañar el plástico si se aplican en exceso sin una capa base o imprimación adecuada.

Precaución: si no está seguro de un tipo o marca de pintura en particular, pruébela primero sobre una impresión fallida o en un trozo de PLA de desecho. Pulverice o aplique una pequeña cantidad y observe cómo reacciona el plástico al cabo de unas horas.

Marcadores de pintura, para crear detalles fácilmente

Aunque los pinceles y las pinturas en espray (o aerógrafos) son los métodos tradicionales para la pintura de maquetas, un marcador de pintura resulta ideal por su comodidad, control y sencillez. Los marcadores no sustituyen a los otros métodos, pero son una excelente herramienta complementaria para tareas específicas, como detallar meticulosamente con un rotulador de pintura o pintar a mano alzada letras o símbolos pequeños. Además, un marcador de pintura no se derrama.

Si va a utilizar marcadores, no puede saltarse el paso de la imprimación, o el color podría emborronarse en las impresiones de PLA en bruto.

Aunque los marcadores con base de alcohol pueden funcionar bien con la preparación adecuada, los marcadores de pintura acrílica son una opción mucho mejor y más fácil para el PLA. Algunas marcas recomendadas son Posca, Gundam Markers, Liquitex e incluso Sharpie (los rotuladores de pintura a base de aceite de la marca y los más recientes marcadores acrílicos creativos a base de agua, no los rotuladores Sharpie estándar).

Una vez que la imprimación esté completamente seca, puede colorear su modelo. Verá que los marcadores se comportan de forma muy parecida a como lo harían sobre papel artístico: el color será más vibrante, las líneas más definidas e incluso podrá mezclar los colores de forma eficaz.

Dado que la tinta aún puede emborronarse o desgastarse con el tiempo, es esencial proteger su trabajo con un barniz transparente, como un barniz acrílico en spray. Aplique varias capas finas y uniformes, dejando que cada una se seque antes de aplicar la siguiente. Esto protegerá la tinta y dará a su modelo un aspecto y acabado profesionales.

Llegados a este punto, debería tener claro el acabado que desea conseguir. El proceso de pintado es bastante similar al de la imprimación.

Necesitará lo siguiente:

• Cinta de pintor: la cinta de pintor se adhiere firmemente a las superficies pero luego se despega limpiamente, sin dejar rastros. Esta cinta se utiliza para enmascarar algunas zonas de las piezas impresas, evitando que la pintura se filtre por debajo. Utiliza un objeto duro, como una tarjeta de crédito, para adherir bien la cinta a los pliegues de su modelo.
• Pintura en spray: las pinturas en spray de Tamiya son muy recomendables porque están disponibles en una amplia variedad de colores y acabados, y funcionan bien sobre plástico.

Pasos para la aplicación

1. Aplique las primeras capas: mantenga el cabezal cerca del modelo (mientras haces girar este último) y muévalo rápidamente. Puede empezar aplicando dos capas ligeras y terminar con tres o cuatro pasadas en húmedo, esperando de 5 a 10 minutos entre una y otra para evitar que se reblandezca y chorree. Si desea seguir afinando la pieza, puede pulir la superficie de la pintura hasta lograr un acabado liso que se vea brillante bajo la capa de acabado transparente, pero este paso es opcional.
2. Añada las capas de acabado: enmascare las áreas que corresponda para preservar los detalles y añada las capas de acabado. Tenga en cuenta que las capas de acabado se depositarán sobre las anteriores. La primera y la segunda capa se verán más si la capa de acabado es más fina. Entre aplicaciones, deje que la pintura repose un par de minutos y observe si el color está lo suficientemente saturado.
3. (Opcional) Acabado con una capa transparente: se trata de «sellar» el modelo pintado, con el fin de proteger la superficie pintada y conseguir el brillo deseado. Aplique la capa transparente en una o dos pasadas finas y uniformes, esperando unos 10 minutos entre cada aplicación. En este punto, el proceso de pintado ha terminado, pero puede seguir puliendo la pieza con cera o con un compuesto para pulido fino si desea un acabado extrabrillante.

Deje secar la pintura durante la noche y, al día siguiente, limpie la pieza con un paño para tachuelas.

Algunos aspectos que debe tener en cuenta:

• Enmascaramiento: retire la cinta adhesiva justo después de enmascarar para asegurarse de obtener unos bordes limpios y nítidos entre los colores. No se preocupe si pinta sobre la cinta de pintor utilizada para enmascarar; esta debería evitar que se filtre la pintura.
• Capa base: la capa base anula el color neutro de la imprimación. Se recomienda aplicarla cuando desee obtener un color intenso. Por lo general, el blanco es una capa base ideal para los colores claros, mientras que el negro es perfecto para los tonos más oscuros.
• Capas de acabado: las capas de acabado son opcionales y, al aplicar contrastes de color, le permitirán crear gradientes con mezclas de colores intensos. No obstante, si desea que las capas base sean visibles, evite aplicar una capa de acabado demasiado espesa.
• Aplicación de las capas: la mayoría de las piezas complejas se pintan en varias capas, empezando por la capa base, que actúa como base del modelo pintado. Hay un par de trucos que puede utilizar si desea resaltar los detalles, crear reflejos o conseguir un aspecto envejecido.

Aunque el PLA es el plástico más fácil de pintar en impresión 3D, si necesita una pieza más robusta, puede optar por ASA o ABS, que son igualmente fáciles de pintar, aunque algo más difíciles de imprimir.

Si sus piezas están impresas en PETG o nailon, pintarlas será complicado, aunque no imposible.

El PETG es conocido por su resistencia química y su superficie lisa, lo que dificulta que la pintura se adhiera. Pintar este plástico requiere un lijado muy minucioso para crear una superficie rugosa a la que la pintura pueda agarrarse. Una imprimación estándar puede no ser suficiente; a menudo se necesita un promotor de adherencia especializado o una imprimación diseñada específicamente para plásticos, con el fin de evitar que la pintura se desprenda o se descascare con el tiempo.

El nailon combina varias propiedades que lo hacen altamente resistente a la pintura: es liso, flexible e higroscópico, lo que significa que absorbe activamente la humedad del aire. Antes de pintar, la pieza debe deshidratarse por completo (a menudo horneándola en un horno). Incluso después del lijado, es necesario utilizar un promotor de adherencia específico para que la pintura se adhiera de forma fiable.

Para colorear piezas de nailon, el teñido suele ser una solución mucho más eficaz y permanente que la pintura. Existen servicios de impresión 3D que ofrecen el teñido de piezas de nailon.

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