Startup americana afirma ter criado a impressora 3D de metal mais rápida do mundo
A Precision Additive afirma que sua nova série PA alcança velocidades de 10.000 cm³/h - dez vezes mais rápida que os líderes do setor. Mas será que estamos diante de um verdadeiro avanço ou apenas de marketing ousado?
A Precision Additive, uma start-up de impressoras 3D sediada nos EUA, espera lançar em breve sua primeira máquina de fusão a laser em leito de pó metálico. Se a empresa quisesse ganhar algumas manchetes, sua nova alegação de ser a “mais rápida do mundo” poderia funcionar — ao mesmo tempo em que levantaria algumas sobrancelhas.
A empresa afirma que sua “série PA de impressoras 3D terá velocidades de até 10.000 cm³/hora”, o que é substancialmente maior do que os 1.000 cm³/hora que você pode ver em uma Nikon SLM Solutions NXG XII 600, por exemplo (como neste estudo de caso da Bosh). Sem dúvida, o rendimento é mais importante do que a velocidade bruta na fusão a laser em leito de pó metálico, sendo que a produção depende da geometria da peça, do material, da potência do laser e de uma série de outros fatores. Mas, ainda assim, estamos intrigados.
Embora não haja nenhuma evidência que comprove a afirmação de velocidade da Precision Additive, isso não é totalmente incomum nesse mercado. A falta de histórias personalizadas, especificações técnicas de qualquer tipo ou mesmo uma foto de uma peça impressa, no entanto, definitivamente nos deixa querendo saber mais. A imagem acima da máquina é a única que foi divulgada.
Proprietário, patenteado e avançado
Tirando a linguagem vaga dos materiais de imprensa, tudo o que é possível extrair das informações disponíveis é que a velocidade vem de uma tecnologia proprietária chamada “SSLM” — mas em nenhum lugar do site da empresa há explicação do que essa sigla realmente significa (a mídia especializada a descreve como “Selective Stepped Laser Melting”).
Há menção ao controle de processo orientado por IA com monitoramento em tempo real e feedback de loop fechado, uma “arquitetura de processo de autocorreção” que detecta e corrige desvios de construção durante a produção, sensoriamento in situ e rastreabilidade para dar suporte aos requisitos de qualificação e certificação e tecnologia para reduzir respingos e melhorar a microestrutura. Tudo isso parece promissor, embora não seja totalmente inovador.
Um dos aspectos que diferenciam a PA-300, com seu volume de impressão relativamente compacto de 300 × 300 × 300 mm, é sua origem nos Estados Unidos. Embora alguns sistemas de fusão a laser em leito de pó metálico da Nikon SLM e da EOS também sejam fabricados no país, a Precision Additive enfatiza bastante esse patriotismo em seus materiais — e, considerando quanto dinheiro o Pentágono está destinando à modernização das forças armadas, isso provavelmente é uma estratégia inteligente.
Por exemplo, a seguinte afirmação da Precision Additive: “A manufatura aditiva de metal foi inventada nos Estados Unidos, mas grande parte da capacidade de produção comercial de LPBF e da manufatura de sistemas atualmente está localizada no exterior”.
Sem dúvida, existe uma linha clara que vai da invenção, pelo cientista da Universidade do Texas Carl Deckard, da sinterização em leito de pó a laser para polímeros, até o desenvolvimento posterior do uso de lasers com pó metálico. Ainda assim, foram as alemãs EOS e Concept Laser que transformaram a LPBF metálica em um verdadeiro processo de manufatura — e não apenas em uma ideia acadêmica.
As informações de imprensa da Precision Additive mencionam ainda que “53% das remessas globais de impressoras 3D de metal” vêm da China, e as empresas europeias representam “aproximadamente 38,5% da receita do mercado global”.
É verdade que os EUA são responsáveis por uma pequena fração das vendas globais de LBPFs de metal. A Precision Additive afirma que isso “contribuiu para prazos de entrega mais longos, fragilidade da cadeia de suprimentos e aumento do risco para programas aeroespaciais e de defesa que dependem de equipamentos e componentes fabricados no exterior”.
A dica aqui é clara: comprar produtos americanos.
Capacidade de materiais: ligas de magnésio e níquel
A PA-300 é inicialmente configurada para ligas à base de níquel e magnésio, visando aplicações aeroespaciais e de defesa. O magnésio é uma raridade nos menus de materiais da maioria dos fabricantes de impressoras 3D LPBF de metal, portanto, a Precision Additive deve ter uma vantagem nesse nicho.
As próximas máquinas incluem a PA-700, um sistema multi-laser com um volume de construção de 700 x 700 x 700 mm, e a PA-1200 com um volume de construção de 1.200 x 1.200 x 1.200 mm.
A Precision Additive não divulgou preços específicos ou prazos de entrega para o PA-300 no momento do anúncio à imprensa.
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