A partir de la plataforma de software BricsSys surge BricsCAD Shape, un programa de modelado y visualización completamente gratuito. Funciona con el formato de archivo DWG y es compatible con las importaciones directas desde SketchUp. Solo puede abrir los tipos de archivo DXF, DWG y DWT, lo cual puede limitar al usuario, en función del proyecto.

A diferencia de muchos otros programas CAD, es fácil navegar por su interfaz de usuario, que cuenta con una barra de herramientas y una barra lateral estándar, y la manipulación, aunque limitada, es muy ágil. Contiene todas las herramientas necesarias para crear modelos arquitectónicos y diseños sencillos, además de piezas mecánicas y ensamblajes.

Cuenta con un entorno de visualización y renderizado para las vistas previas, con un espacio 3D navegable que permite obtener interesantes instantáneas del aspecto que tendrá la pieza final. Entre los formatos de exportación compatibles se encuentran DAE, FBX y STL.

• Nivel: principiante/intermedio
• SO: Windows, MacOS, Linux
• Tipo de licencia: uso gratuito

DesignSpark Mechanical es uno de los programas más avanzados de esta lista, y quizás sea más corrector describirlo como un modelador directo híbrido, ya que es, básicamente, un modelador que también permite empujar y tirar para hacer ajustes.

Ofrece un conjunto de herramientas equivalente al de otras soluciones CAD populares del mercado, y se parece a AutoCAD en algunos aspectos, por lo que constituye una alternativa adecuada y gratuita a este programa que, además, probablemente resulte familiar a algunos. La versión «Explorer» es completamente gratuita, y, aunque existen dos versiones de pago superiores a esta, lo cierto es que, en realidad, la versión gratuita ofrece todo lo necesario para la impresión 3D.

La propia DesignSpark es una importante red de ingenieros, con más de un millón de miembros en su comunidad, y la organización tiene un manifiesto en el que explica cómo quiere ayudar a los ingenieros a diseñar un futuro mejor para el mundo. Forma parte de RS, un gran proveedor de productos industriales y electrónicos, así que este software cuenta con grandes patrocinadores.

Para trabajar con los formatos STEP e IGES es necesario disponer de una de las versiones de pago, pero las funcionalidades básicas incluyen la exportación de modelos al formato STL, por lo que la versión gratuita es perfectamente adecuada para aplicaciones de impresión 3D. También incluye una amplia biblioteca de modelos 3D con numerosos modelos aprobados por los fabricantes, sin duda gracias a los contactos de los responsables de este software.

• Nivel: intermedio
• SO: Windows
• Tipo de licencia: uso gratuito con complementos de pago

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FreeCAD es un modelador CAD paramétrico de código abierto y gratuito. Se trata de un gran punto de partida para aquellos diseñadores e ingenieros mecánicos nuevos en el mundo del modelado 3D.

El término modelado paramétrico hace referencia a la forma en que los modelos 3D pueden modificarse por completo ajustando únicamente elementos y restricciones individuales. Es la técnica más utilizada en los programas CAD profesionales para realizar trabajos de diseño con exactitud y precisión.

FreeCAD cuenta con una amplia variedad de bancos de trabajo para fines específicos, entre los que se cuenta la impresión 3D. El programa es capaz de importar y exportar una enorme variedad de formatos de archivo, incluidos STL y OBJ. También ofrece otros formatos adecuados para compartir modelos, como STEP, IGES y DWG.

Quizás la interfaz de usuario es demasiado tosca para nuestro gusto, pero se trata de un software totalmente gratuito y todo lo que crees en él te pertenecerá para siempre, según FreeCAD.

• Nivel: intermedio/experto
• SO: Windows, MacOS, Linux
• Tipo del licencia: uso gratuito

Primeros pasos

FreeCAD Tutorial for 3D Printing: 8 Simple Steps

Si buscas un programa CAD completo que sea relativamente fácil de usar y que te permita realizar trabajos de nivel profesional, Autodesk Fusion es la elección correcta para ti. Incorpora modelado paramétrico, de forma libre, de superficie y de malla, y permite exportar archivos STL para su impresión 3D.

Fusion es una de las opciones CAD más populares entre los aficionados, ya que brinda herramientas y funciones comparables a las de soluciones de gama alta como SolidWorks.

Aunque el programa está disponible mediante una suscripción de pago para usuarios profesionales, Autodesk ofrece una versión gratuita de uso personal, con funciones limitadas, solo para uso no comercial. Esta licencia de uso personal es válida durante tres años y, aunque no ofrece el conjunto completo de funciones, sí incluye las mismas herramientas de diseño y modelado que las versiones de pago.

• Nivel: intermedio/profesional
• SO: Windows, MacOS
• Tipo de licencia: gratuita para uso no comercial

Más artículos sobre

Fusion 360

Meshmixer ya no está en desarrollo, pero este programa 3D gratuito de Autodesk aún tiene mucho que ofrecer para la impresión 3D. Para empezar, funciona exclusivamente con archivos 3D de malla poligonal en formatos como STL y OBJ.

También es una herramienta popular para analizar, editar y reparar archivos procedentes de repositorios de modelos en línea, como Thingiverse y MyMiniFactory. Además, puede generar estructuras de soporte para la impresión 3D, tanto de forma manual como automática.

Meshmixer también permite crear modelos desde cero mediante una técnica de modelado 3D conocida como escultura 3D. Este método es el más adecuado para crear formas orgánicas como personajes y caras, para lo cual no resultan óptimas muchas de las demás soluciones de esta lista, más orientadas al diseño CAD.

A pesar de que ya no está en desarrollo (desde hace 5 años), Autodesk no tiene planes de retirar el programa, por lo que debería seguir siendo una herramienta valiosa durante algún tiempo, aunque otros programas de esta lista ya hayan superado sus capacidades. Ten en cuenta que, a medida que pase el tiempo, la compatibilidad de Meshmixer con los diferentes sistemas operativos y dispositivos de hardware no está garantizada.

• Nivel: intermedio
• SO: Windows, MacOS
• Tipo del licencia: uso gratuito

Volver a lo básico

Meshmixer Tutorial for Beginners

Onshape es un programa CAD completo y versátil que va más allá del modelado 3D. Esta solución, que se autoproclama «plataforma de desarrollo de productos todo en uno», permite el modelado paramétrico, la colaboración en equipo y la gestión de datos, pero su punto fuerte son las piezas técnicas y de recambio.

Es una de las pocas plataformas profesionales totalmente basada en web. Onshape tiene una oferta interesante para los aficionados y creadores: si estás dispuesto a compartir tus diseños libremente con una licencia «creative commons», el programa es gratuito (con algunas limitaciones). Si, por el contrario, quieres hacer uso de todas sus flamantes nuevas funcionalidades y que tus diseños sean privados, necesitarás la versión completa de pago.

• Nivel: intermedio/profesional
• SO: N/A (basado en web)
• Tipo de licencia: gratuita, pero los diseños que crees pueden ser utilizados por todo el mundo

Primeros pasos

Onshape (CAD): All You Need to Know

SelfCAD es un entorno particular y completo, compatible con el diseño de modelos CAD, la escultura de forma libre, el renderizado, la animación e incluso el corte de impresiones 3D (slicing). Se puede acceder a todo el paquete en línea a través de una interfaz web o sin conexión mediante la instalación local.

Los neófitos y los diseñadores ocasionales apreciarán su enfoque claro del modelado y sus tutoriales interactivos, que les ayudarán a familiarizarse con el programa. En cuanto a accesibilidad, SelfCAD es una de las mejores opciones que existen.

La interfaz es liviana pero funcional, y es poco probable que confunda al usuario ofreciéndole demasiadas herramientas entre las que elegir. Desde una perspectiva puramente de impresión 3D, el motor de corte integrado es compatible con una gama aceptable de impresoras, y también existe la opción de personalizar las configuraciones. Mantener todos los procesos bajo el mismo paraguas permite un flujo de trabajo más ordenado, lo cual siempre es una opción atractiva.

• Nivel: principiante
• SO: Windows, MacOS (o basado en web)
• Tipo de licencia: gratuita para uso personal

3D Slash es una herramienta de modelado 3D increíblemente fácil de usar, creada pensando en los usuarios más jóvenes y en los no diseñadores. La impresión 3D inspiró la creación de este software en 2014. Su creador, Sylvain Huet, quería ofrecer un programa de modelado 3D sencillo con el que el ciudadano de a pie se pudiera familiarizar sin problemas. Como tal, es un programa básico con un conjunto de herramientas rudimentario, pero los usuarios pueden modelar formas rápida y fácilmente, independientemente de su nivel de conocimientos inicial.

También pueden crearse modelos formados por varias piezas con diferentes colores y, posteriormente, exportarse por colores. El programa de modelado en sí es tan ligero que puede ejecutarse en una Raspberry Pi, pero aun así consigue ofrecer una plataforma con suficientes funciones como para ser útil en la producción de modelos sencillos para imprimir.

3D Slash se ofrece en dos versiones: gratuita y de pago. La versión gratuita se limita a la aplicación web, una paleta de colores reducida y una cola de exportaciones. Todos los planes de suscripción ofrecen modelado de mayor resolución, una paleta de colores completa, exportaciones inmediatas y el uso funcional de la aplicación 3D Slash.

• Nivel: principiante
• SO: Windows, MacOS, Linux, Raspberry Pi OS (o herramienta basada en navegador)
• Tipo de licencia: licencia Creative Common BY-NC-SA para usuarios de la versión gratuita y suscriptores premium; uso comercial para suscriptores profesionales.

Tinkercad es una de las herramientas educativas de modelado 3D más populares. Su interfaz y sus notables funcionalidades y herramientas son claras y fáciles de usar, lo que permite que niños, aficionados, educadores y, especialmente, usuarios principiantes, disfruten del proceso de creación.

En cuanto a la impresión 3D, los usuarios pueden exportar los objetos diseñados en formato STL. Otra excelente característica de Tinkercad es que está completamente basado en navegador, de modo que no se dan problemas de compatibilidad y los requisitos del sistema son mínimos.

La plataforma ofrece multitud de proyectos y recursos de aprendizaje, por lo que resulta especialmente útil para aquellos que deseen aprender (o incluso enseñar) a modelar en 3D. Tinkercad también cuenta con una galería para usuarios que permite ver modelos 3D de otros usuarios e incluso copiarlos para su posterior personalización.

• Nivel: principiante
• SO: N/A (basado en web)
• Tipo del licencia: uso gratuito

¡Empeza con Tinkercad!

Tinkercad Tutorial: 6 Simple Steps to Success

Salome es un modelador CAD paramétrico de código abierto y un generador de mallas multialgoritmo que existe desde hace más de 20 años.A pesar de su antigüedad, sigue siendo objeto de actualizaciones periódicas, la última de las cuales tuvo lugar a mediados de 2023.

Capaz de construir modelos 3D desde los más básicos a los más complejos, Salome también permite exportar al formato STL, para uso con slicers, lo que significa que resulta tan útil para la impresión 3D como cualquier otra opción de esta lista. Además, su avanzado conjunto de funciones incluye herramientas de ayuda para el análisis de datos y la simulación. Respaldado por el gigante energético francés EDF, merece la pena echarle un vistazo junto a los demás modeladores paramétricos de esta lista.

• Nivel: intermedio y superior
• SO: Windows, Linux
• Tipo de licencia: uso gratuito

Algunos usuarios avanzados de CAD podrían rechazar la inclusión de Vectary en esta lista, ya que se trata más de una herramienta para artistas que de un programa CAD formal. A pesar de ello, es un potente programa basado en navegador que puede ayudarte a realizar muchas tareas de diseño.

Vectary es, en cierto modo, un híbrido un tanto extraño. El programa se promociona a sí mismo como una «combinación de modelado de malla, modelado de subdivisión y diseño paramétrico». Por lo tanto, es un modelador paramétrico (es decir, crea formas según los parámetros numéricos y el valor de dimensión que le introduzcas), pero se centra principalmente en el arte digital. Como resultado, nos encontramos ante un programa singular que ocupa una posición intermedia. ¡Ni siquiera Blender dispone de modelado paramétrico nativo!

Le falta el control manual necesario para las piezas mecánicas, pero cuenta con una herramienta de modelado y forma libre bastante intuitiva. Incluye una biblioteca para los materiales, la iluminación, HDRI y los modelos o las formas, para que no tengas la necesidad de buscar los recursos cada vez. Con la versión gratuita, puedes almacenar diez proyectos en línea y exportarlos como OBJ o STL, lo que la convierte en una opción sólida para trabajar con una impresora 3D, aunque un poco inusual.

• Nivel: intermedio y superior
• SO: N/A (basado en web)
• Tipo de licencia: uso gratuito, con actualizaciones y mejoras de pago

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Siemens goza de verdadero prestigio en lo que se refiere a software CAD profesional de gama alta. Su programa NX es objeto de grandes elogios por parte de los profesionales de los departamentos de diseño de productos y ciclo de vida de empresas de todo el mundo, pero está fuera del alcance de la mayoría de la gente. Sin embargo, otro de sus productos, Solid Edge, no lo está. Este software CAD cuesta cientos de dólares al mes, pero por suerte existe una versión que Siemens ofrece de forma gratuita. ¡Menos mal!

Esa versión es Solid Edge Community Edition, una edición de Solid Edge exclusiva para creadores y aficionados. Se trata de una versión puramente para uso personal, lo que significa que no es un software CAD que puedas utilizar con fines comerciales.

Sin embargo, Siemens afirma que esta versión es perfecta para uso personal en lo que respecta a la impresión 3D. La empresa está muy interesada en integrar la facilidad de uso de la fabricación aditiva en su software CAD, por lo que es de esperar que puedas diseñar piezas y ensamblajes e imprimirlos con el mínimo esfuerzo. Dado el historial de Siemens como proveedor de programas excelentes y muy avanzados, esta es una de sus mejores apuestas en términos de software CAD gratuito para la impresión 3D; eso sí, siempre y cuando no necesites una licencia para uso comercial.

• Nivel: intermedio y superior
• SO: Windows, Linux, MacOS
• Tipo de licencia: gratuita, solo para uso personal Hay disponibles actualizaciones y mejoras de pago.