Source: All3DP

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Les petits détails

Le pionnier du projet RepRap revient avec une imprimante 3D DIY capable d’une précision micrométrique

Par Shawn Frey
Actualisé le 6 août 2025

Une nouvelle imprimante 3D RepRap, affectueusement appelée "the next little thing" par son créateur, a été présentée à Fab25, et le moment n'aurait pas pu être mieux choisi.

RepRap est de retour, mais à plus petite échelle. Vik Olliver, le premier contributeur au projet open source RepRap qui a lancé l’impression 3D pour les amateurs en 2004, a donné une conférence à Fab25 à Prague pour présenter son nouveau projet : une imprimante 3D DIY capable de produire des objets avec une résolution de seulement 10 à 20 microns.

Il s’agit de la RepRap Micron. Bien que la machine open-source ne soit pas encore prête pour des applications fonctionnelles, elle est développée parallèlement à des micro-imprimantes 3D industrielles, en totale similitude avec les machines RepRap d’origine. Comme ses prédécesseurs RepRap, elle pourrait constituer la première étape d’une micro-impression 3D démocratisée.

Photo désormais célèbre de Vik Olliver (à droite) et Adrian Bowyer (à gauche) posant avec une imprimante 3D RepRap auto-reproductible (Source : RepRap)

La Micron est un petit appareil de table, construit à partir d’un cadre imprimé en 3D, de quelques pièces typiques des imprimantes 3D telles que des moteurs pas à pas et des vis sans fin, et de quelques kits Arduino à 60 dollars pour les cerveaux CNC. Il existe également des pièces moins connues. Micron utilise une lampe UV pour durcir la résine déposée, des feuilles de verre comme base d’impression et deux microscopes pour que les utilisateurs puissent réellement voir ce qui se passe – un au-dessus et un autre à l’horizontale. Au lieu d’une tête d’impression, Micron utilise un fil, gravé électrochimiquement en une pointe de la taille d’un micron en le connectant simplement à des piles AAA et en plongeant l’extrémité dans de l’eau salée. Pendant l’impression, la sonde plonge dans un réservoir de résine colorée et dépose le matériau sur la lame.

L’un des composants imprimés en 3D les plus intéressants est la cinématique de Micron, basée sur la flexion. Inspirée par le projet de microscope OpenFlexure, l’impression en une seule pièce sert de système de mouvement à Micron de la même manière que les rails ou les tiges linéaires des imprimantes 3D traditionnelles, entraînés par un moteur pas à pas et une vis d’entraînement à tige filetée.

« Une flexion est essentiellement un ressort plat et large qui est très rigide pour se tordre, mais suffisamment souple pour se plier », a expliqué Olliver lors de sa présentation à Fab25, « Il n’y a aucun problème de jeu ou de tolérance. Ainsi, si vous remplacez tous les roulements et les pivots par des flexures, vous pouvez créer une machine d’une précision étonnante. »

Ollver fait une démonstration du système de pliage à Josef Prusa et à d’autres participants (Source : All3DP)

Il s’agit d’un système de mouvement simple et élégant qui démontre de manière incroyable la variété des applications de l’impression 3D créative. Il y a bien sûr quelques inconvénients. Si vous pliez trop le module, il restera plié. Cela limite la gamme des mouvements possibles, mais ce n’est pas un problème à l’échelle de Micron.

Juste le début

Il va sans dire que la RepRap Micron est fascinante, et j’ai eu la chance de participer à une courte démonstration avant Fab25, au cours de laquelle un projet a été enregistré au Sharpie sur une diapositive – l’une des premières méthodes de démonstration de concept d’Olliver.

Après avoir observé le fonctionnement de la machine, les participants ont vérifié le résultat à l’aide d’une loupe, en prenant le temps de repérer la minuscule gravure à travers la lentille jusqu’à ce qu’un « Hello World » clair et le symbole Hackaday « Jolly Wrencher » soient visibles. Olliver a également produit un objet Triforce, préalablement imprimé en résine transparente sur une diapositive et totalisant environ 300 microns, selon lui. Les résultats sont remarquables pour un prototype matériel qui, selon Olliver, ne coûte que « quelques centaines de dollars ».

Impression d’essai « Hello World » et « Jolly Wrencher » de RepRap Micron (Source : RepRap Blog)

Un échantillon de connecteur produit avec une imprimante 3D de Boston Micro Fabrications (Source : Boston Micro Fabrications)

Nous avons déjà écrit sur les imprimantes 3D à micro-résolution de sociétés telles que Boston Micro Fabrications et 3D Systems. Ces entreprises ciblent les marchés de la microélectronique et de la microbiologie, pour n’en citer que quelques-uns – deux applications que M. Olliver a également suggérées pour RepRap Micron lors de son exposé à Fab25.

Mais ces machines de niveau professionnel coûtent plus de 100 000 dollars. Micron représente une nouvelle opportunité pour la fabrication démocratisée dans ces tailles plus sensibles, qui pourrait apporter des avantages astronomiques à la fois aux prosommateurs et aux chercheurs et innovateurs disposant de peu de ressources.

La RepRap Micron d’Olliver n’est pas tout à fait au même niveau. Il est encore préférable de le considérer comme un gadget d’amateur à ses débuts, et la tolérance relativement large de 10 à 20 microns est loin de la précision de 2 microns que les marques professionnelles atteignent. Mais il est prometteur. RepRap Micron atteint déjà les résolutions plus élevées des micro-imprimeurs 3D professionnels et dépasse les résolutions possibles des systèmes de résine grand public, même lorsqu’ils atteignent 16K. Et il y a encore beaucoup de place pour la croissance.

Le processus de durcissement par dépôt, par exemple, est très différent des processus de durcissement UV plus courants. Il peut devenir un goulot d’étranglement, mais une plus grande innovation au niveau de la tête de l’outil et des matériaux déposés par l’appareil pourrait permettre de réaliser davantage de progrès au fil du temps.

Pour l’instant, vous pouvez suivre les développements d’Olliver sur le blog RepRap ou consulter le dépôt GitHub de RepRapMicron pour créer votre propre machine.

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Correction – 7 août 2025 : Dans ce qui est peut-être le plus grand faux pas que l’on puisse commettre dans cette publication, une légende dans une version précédente de cet article a incorrectement présenté Adrian Bowyer, le fondateur du projet RepRap, comme un acteur oscarisé. Nous regrettons cette erreur (et promettons de ne pas lui confier un rôle dans un biopic).

Licence : Le texte de l'article "Le pionnier du projet RepRap revient avec une imprimante 3D DIY capable d’une précision micrométrique" écrit par All3DP est publié sous la licence Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0).