Flashforge CJ270 : une imprimante 3D couleur de bureau capable de gérer plus de 10 millions de nuances
La CJ270 de Flashforge a été dévoilée pour la première fois en 2024. À l'époque, la machine promettait plus de 10 millions de couleurs et de la transparence grâce à son système de résine par projection de matière. Un lancement en 2025 était également prévu. Ce délai est désormais dépassé, mais la machine est enfin prête. Les expéditions débuteront en octobre.
Nous avons eu un premier aperçu de la CJ270 lors du salon de la fabrication additive Formnext en 2024. Cela semble déjà remonter à une éternité. À l’époque, nous n’avions vu qu’une collection de figurines imprimées sur le système et la coque d’un prototype inactif (non fonctionnel). Pourtant, la vision et les promesses de la machine étaient déjà très claires, et elles sont restées intactes.
La CJ270 est désormais disponible à l’achat pour un prix de lancement de 3 999 €. Ce tarif représente une baisse importante par rapport aux 5 000 € annoncés précédemment. Il est également très éloigné des 10 000 € évoqués lors de notre première rencontre avec la machine.
Il s’agit d’une imprimante à base de photopolymère. Elle durcit des mélanges précis de gouttes de résine sensible aux UV. Les imprimantes à bac à résine classiques génèrent une couche entière à la fois dans un bassin de matière. La CJ270, en revanche, utilise une technologie miniaturisée de projection de matière. Le système s’appuie sur des têtes d’impression indépendantes, de type jet d’encre. Elles effectuent des passages pour déposer la matière et la polymérisent au fur et à mesure.
Cette technologie peut ressembler à celle d’une imprimante à jet d’encre 2D classique. Cependant, dans l’impression 3D, elle se retrouve généralement dans des machines industrielles beaucoup plus imposantes, coûtant plusieurs dizaines de milliers de dollars. Flashforge a réalisé une véritable prouesse. L’entreprise a réussi à réduire ce système à un format de bureau qui trouverait facilement sa place dans un bureau ou une salle de classe. De plus, la machine serait facile à entretenir. Il faut savoir que les têtes de projection sont connues pour se boucher facilement et exigent une propreté rigoureuse. Flashforge a également su contourner les brevets existants pour cette technologie. Il faut tout de même admettre que la nouveauté a perdu un peu de son éclat. L’année dernière, des imprimantes de texture UV de bureau de haute qualité ont fait leur apparition sur le marché. Sans oublier des machines comme la polyvalente G1X de HeyGears, qui a récolté plus de 14 millions d’euros sur Kickstarter.
Pour vos 3 999 €, vous obtenez une machine de 697 x 410 x 405 mm. À l’intérieur, le volume d’impression maximal est de 180 x 120 x 100 mm. Ces dimensions sont identiques à celles de notre aperçu d’il y a quelques années. La flexibilité des matériaux et la palette de couleurs restent également inchangées. Flashforge affirme que l’imprimante prend en charge plus de 10 millions de couleurs. Ce résultat est obtenu en pulvérisant des microgouttelettes de résine cyan, magenta, jaune, noire, blanche ou transparente. Les proportions de ces mélanges recréent l’apparence des couleurs voulues. Ces gouttelettes durcissent instantanément sous une lumière UV.
Les impressions occupant tout le volume de la machine peuvent prendre plus d’une journée. Flashforge propose une règle générale pour estimer la durée. Les modèles d’environ 10 cm de haut nécessitent plus de 15 heures d’impression. Ceux d’environ 15 cm requièrent 25 heures ou plus.
Dans l’impression à filament, nous observons une expansion rapide des options de mélange de couleurs, comme avec FullSpectrum. Dans ce cas, les couleurs sont définies couche par couche. En revanche, le système de Flashforge peut placer les couleurs de manière sélective. Fondamentalement, cela permet d’obtenir des résultats photoréalistes en 3D.
Les matériaux sont exclusifs à l’imprimante. Aucune compatibilité future avec des marques tierces n’a été évoquée. Il est possible d’atteindre des épaisseurs de couche de seulement 7 microns. De plus, on peut obtenir des résultats complexes grâce à un matériau de support soluble dans l’eau. L’utilisation d’un nettoyeur à ultrasons accélère le processus de retrait des supports. Il réduit le temps de trempage de 10 heures à seulement une ou deux heures. Toutefois, cet équipement n’est pas indispensable.
Un post-traitement peut s’avérer nécessaire selon vos préférences. Flashforge précise que certaines étapes peuvent sublimer certaines impressions. Cela inclut un temps de polymérisation supplémentaire, un ponçage ou l’application d’un vernis brillant.
Les utilisateurs de MacOS n’ont pas de chance. Le logiciel ColorPrint, indispensable pour la CJ270, n’est disponible que sur Windows. De plus, il n’y aura pas de prise en charge du Wi-Fi au lancement. L’entreprise prévoit d’ajouter cette fonctionnalité plus tard. Pour l’instant, les fichiers sont transmis via la connexion Ethernet de l’imprimante. L’autre solution consiste à utiliser une clé USB pour les transférer physiquement sur la machine.
L’entreprise utilise de nombreuses petites figurines colorées pour nous impressionner. Le but est de démontrer que les impressions sur la CJ270 permettent de gagner du temps par rapport à l’impression en résine classique et à la peinture. C’est un argument valable. Les modèles éducatifs, les figurines sous licence et les « passionnés créatifs » (quoi que cela veuille dire) font partie des publics ciblés par Flashforge. Selon nous, l’imprimante arrive au bon moment. Elle jette un pont entre les débuts de l’impression 3D couleur de bureau et les systèmes professionnels hors de prix, qui produisent généralement ce genre de figurines. Le tarif de 3 999 € n’est pas scandaleux au vu de la technologie proposée. Il se pourrait bien que Flashforge tienne là une excellente formule.
La CJ270 est d’ores et déjà disponible à la commande. Les 100 premières unités seront expédiées d’ici le 15 octobre, selon la boutique en ligne de Flashforge.
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