Nueva impresora 3D DIY de precisión a micronivel de un pionero de RepRap pone la tecnología al alcance de su escritorio

RepRap ha vuelto, en pequeño. Vik Olliver, el primer colaborador del proyecto RepRap de código abierto que dio el pistoletazo de salida a la impresión 3D para aficionados en 2004, dio una charla en la Fab25 de Praga para presentar su nuevo proyecto: una impresora 3D de bricolaje capaz de producir objetos con una resolución de tan solo 10 a 20 micras.

Se llama RepRap Micron. Aunque el dispositivo de código abierto aún no está ni cerca para aplicaciones funcionales, se está desarrollando junto con microimpresoras 3D industriales muy similares a las máquinas RepRap originales. Al igual que sus predecesoras RepRap, podría ser el primer paso hacia la democratización de la microimpresión 3D.

Uno de los componentes impresos en 3D más interesantes es la cinemática basada en la flexión del Micron. Inspirada en el OpenFlexure Microscope Project, la impresión de una sola pieza sirve como sistema de movimiento del Micron del mismo modo que los carriles lineales o las varillas lo harían en las impresoras 3D tradicionales, accionado por un motor paso a paso y un tornillo de accionamiento de varilla roscada en sí.

«Una flexión es básicamente un muelle plano y ancho que es demasiado rígido para torcerse, pero lo suficientemente flexible para doblarse», explicó Olliver durante su presentación en Fab25. «No tienen holguras ni problemas de tolerancia. Así que, si sustituye todos los rodamientos y pivotes por flexores, puede hacer una máquina que tenga una precisión asombrosa.»

Se trata de un sistema de movimiento elegante y sencillo que resulta increíblemente demostrativo del abanico de aplicaciones de una impresión 3D creativa. Hay algunas desventajas, por supuesto. Si dobla demasiado el módulo, se queda doblado. Eso limita el rango de movimiento posible, pero no es un problema a la escala del Micron.

Para empezar

No hace falta decir que la RepRap Micron es fascinante, y tuve la suerte de participar en una pequeña demostración antes de Fab25 en la que se grabó un diseño con Sharpie en una diapositiva, uno de los primeros métodos de prueba de concepto de Olliver.

Después de ver funcionar la máquina, los asistentes comprobaron el resultado con una lupa, tomándose su tiempo para localizar el minúsculo producto a través de la lente hasta que se pudo ver un nítido «Hello World» y el símbolo «Jolly Wrencher» de Hackaday. Olliver también fabricó un objeto de la Trifuerza, impreso de antemano en resina transparente sobre un portaobjetos y de unas 300 micras, dice. Los resultados son notables para un prototipo de hardware que, según Olliver, sólo cuesta «un par de cientos de dólares».

Pero estas máquinas profesionales cuestan más de 100.000 dólares. El Micron representa una nueva oportunidad para democratizar la fabricación en estos complicados tamaños, lo que podría suponer un beneficio astronómico tanto para los prosumidores como para los investigadores e innovadores con pocos recursos.

No es que la RepRap Micron de Olliver esté exactamente a la par. Todavía se puede considerar un artilugio de aficionado en sus primeras fases, y la tolerancia relativamente amplia de 10 a 20 micras está muy lejos de la precisión de 2 micras que alcanzan las marcas profesionales. Pero es prometedor. La RepRap Micron ya está igualando las mayores resoluciones de las microimpresoras 3D profesionales, y superando las posibles de los sistemas de resina de consumo, incluso cuando alcanzan los 16K. Y hay mucho espacio para crecer.

El proceso de curado basado en la deposición, por ejemplo, es tan distinto de los procesos de curado UV más típicos. Podría suponer un cuello de botella, pero una mayor innovación en el cabezal de la herramienta y en los materiales que deposita el dispositivo podría dar lugar a nuevos avances con el tiempo.

Por ahora, puede seguir los avances de Olliver a través del blog de RepRap, o consultar el repositorio GitHub de RepRapMicron para crear el suyo propio.

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Corrección – 7 de agosto de 2025: en quizás la mayor metedura de pata que uno podría cometer en esta publicación, un pie de foto en una versión anterior de este artículo confundió a Adrian Bowyer, el fundador del proyecto RepRap, con un actor ganador del Oscar. Lamentamos el error (y prometemos no elegirlo para una película biográfica).