El primero de la lista, Fusion 360, es un programa CAD muy popular basado en la nube creado por el gigante informático Autodesk. Utiliza un sistema de modelado paramétrico con una funcionalidad de línea de tiempo que facilita la visualización de los cambios anteriores y su edición cuando haga falta. Todos los archivos de diseño se almacenan en una cuenta de Autodesk, de modo que se puede acceder a ellos desde cualquier ordenador.

Si bien la interfaz requiere cierta adaptación por parte de los usuarios noveles, Fusion 360 brinda posibilidades de modelado más potentes que las de SketchUp, incluidas algunas funcionalidades de posmodelado, como renderizado en 3D, animación y herramientas CAM en su licencia personal gratuita.

Autodesk también ha lanzado un slicer 3D integrado para Fusion 360, que permite diseñar y cortar en 3D dentro del mismo programa.

• Ideal para: modelado voluminoso y preciso que se puede compartir
• Técnicas de modelado: modelado paramétrico y escultura
• Mejor característica: capacidades de renderizado integradas
• Coste: prueba gratuita de 30 días; gratuito para aficionados (durante un año), estudiantes, educadores y empresas de nueva creación que facturen menos de 100 000 € al año  (90 000 €); para el resto de casos,  73 €/mes o 407 €/año
• Plataformas: Windows, MacOS

Autodesk Fusion 360

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Se trata de otra herramienta CAD creada por Autodesk, similar a Fusion 360 pero más destinada a un uso profesional. Lleva más de 20 años en el mercado y ofrece versiones para formación y ligeras como alternativas a la licencia completa.

Su sistema, muy rico en funcionalidades, ha sido desarrollado para gestionar proyectos enormes de forma eficiente y es adecuado para la mayoría de aplicaciones industriales.Incorpora herramientas de diseño 2D y 3D con numerosas opciones de posmodelado para renderizado, documentación y simulación.

Si bien son necesarios cierta formación y ciertos conocimientos de ingeniería para llegar a dominar Inventor, hemos incluido el programa en esta lista pensando en aquellas personas que buscan un software CAD profesional a las cuales no les importa invertir algo de tiempo a cambio de un buen resultado.

• Ideal para: usuarios que deseen llevar sus habilidades de modelado 3D a un nivel superior
• Técnicas de modelado: paramétrico, directo y de forma libre
• Mejores características: software profesional con varias capacidades únicas
• Coste: prueba gratuita de 30 días; gratuito para estudiantes y educadores; 363 €/mes o 2 886 €/año
• Plataforma: Windows

Autodesk Inventor

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SketchUp es muy popular entre los arquitectos y los diseñadores de interiores. En ese aspecto, probablemente Revit sea uno de sus competidores principales. Este programa fue adquirido por Autodesk en 2002 y desde entonces ha sido actualizado anualmente.

Revit es un software BIM (building information modeling) que se centra en el diseño arquitectónico y en la ingeniería de estructuras. Tiene una orientación más técnica que SketchUp, es adecuado para la gestión de tareas y documentación, y ofrece un conjunto de herramientas más extenso que este.

Esto, de por sí, ya hace de Revit un software mucho más complejo de utilizar; también requiere más potencia computacional para funcionar sin problemas. Aun así, si lo que necesitas es arquitectura, merece la pena estudiar este programa a pesar de su coste relativamente elevado.

• Ideal para: arquitectos, ingenieros y diseñadores de interiores
• Técnica de modelado: paramétrico
• Mejores características: diseño potente y BIM
• Coste: prueba gratuita de 30 días, después 418 €/mes o 3 358 €/año
• Plataformas: Windows, MacOS

Autodesk Revit

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Art of Illusion es un programa de modelado 3D de código abierto que incorpora herramientas de renderizado de imágenes. Fue lanzado por primera vez en 1999 y se ha hecho muy popular entre la comunidad RepRap. Es una gran opción para aquellos que modelan en 3D por primera vez debido a su interfaz de usuario intuitiva y su rápida curva de aprendizaje.

Aunque Art of Illusion utiliza herramientas de modelado basado en superficies, que son sencillas y fáciles de utilizar, el paquete básico incluye características más avanzadas, como la creación de texturas y herramientas de animación. También es una buena herramienta para la creación de renders en 3D y cuenta con un sorprendente número de opciones de iluminación.

El programa es compatible con numerosos scripts y plugins, todos ellos disponibles a través de su gestor de plugins. Si vas a exportar un archivo STL para la impresión 3D, asegúrate de instalar un plugin apropiado como «STLTranslator».

• Ideal para: usuarios principiantes en el modelado 3D
• Técnicas de modelado: escultura y modelado de formas primitivas
• Mejores características: facilidad de uso, capacidades de renderizado integradas y plugins
• Coste: gratuito
• Plataformas: Windows, MacOS, Linux

Cedreo es otro programa dirigido a los profesionales de la arquitectura y el diseño de interiores. Desarrollado por un equipo relativamente pequeño de la empresa que lleva el mismo nombre, los creadores afirman que en una hora es posible crear un modelo listo para renderizar desde cero.

Al igual que SketchUp, el usuario empieza por crear el plano en 2D utilizando herramientas de dibujo sencillas pero eficaces. A continuación, el plano en 2D se pasa a 3D y el proyecto puede amueblarse utilizando el repositorio de modelos propio de Cedreo, con más de 7 000 productos y materiales. Por último, pero no menos importante, Cedreo es capaz de realizar renders fotorrealistas, que es, con mucho, la mejor manera de mostrar los proyectos a los clientes.

Todo suena muy sencillo, y parece que el programa está diseñado para que así sea. Además, no se necesita ningún hardware avanzado para ejecutar Cedreo, ya que está totalmente basado en la web. También cuenta con herramientas de colaboración y de gestión de versiones para trabajar con equipos remotos y compartir proyectos.

Finalmente, su precio es muy similar al de SketchUp, y también ofrece una versión gratuita, aunque con algunas funciones limitadas.

• Ideal para: creadores de viviendas, remodeladores, arquitectos y diseñadores de interiores.
• Técnicas de modelado: directo
• Mejores características: flujo de trabajo similar al de SketchUp, renderizado fotorrealista integrado
• Coste: versión limitada gratuita; 119 € por proyecto o por mes; 149 € por mes para la versión Enterprise
• Plataforma: basado en la web

MicroStation es otro programa especializado en arquitectura e ingeniería civil. Desarrollado y comercializado por Bentley Systems, es uno de los programas más completos para el diseño 2D y 3D en BIM.

Con un verdadero sistema de modelado paramétrico en 3D, MicroStation es una herramienta profesional para arquitectos e ingenieros por igual, que une el desarrollo y la construcción en una solución todo en uno.

El renderizado fotorrealista y la animación de fotogramas clave son herramientas integradas en MicroStation. Sin embargo, todas estas increíbles funciones tienen un precio: cuesta 2 702 euros al año, y para iniciarte en este programa deberás superar una pronunciada curva de aprendizaje.

• Ideal para: arquitectos profesionales e ingenieros civiles
• Técnicas de modelado: paramétrico, de superficie, de malla y sólido
• Mejores características: diseño potente y BIM
• Coste: 2 702 €/año tras 14 días de prueba
• Plataforma: Windows

Shapr3D es una aplicación CAD desarrollada por primera vez en exclusiva para iPad y Apple Pencil y que también está disponible para ordenadores Mac. Desarrollada en 2016, simultáneamente al lanzamiento del iPad Pro, Shapr3D brindó por primera vez a un dispositivo de mano capacidad de diseño 3D semiprofesional.

Shapr3D cuenta con una interfaz de usuario clara e incorpora todas las funciones de modelado principales. Por ello, es una gran manera de crear sobre la marcha desde tu tablet. Aunque Shapr3D parece sencillo a simple vista, en realidad se trata de un programa bastante complejo que utiliza el mismo motor (creación de Siemens) que el programa favorito del sector, SolidWorks. Todo el diseño 3D se realiza mediante un Apple Pencil, y sus herramientas y funciones son fáciles de usar e intuitivas.
Es compatible no solo con iPad Pro, sino también con iPad Air, iPad y iPad mini, aunque lo mejor es que compruebes la generación específica de cada uno.

• Ideal para: usuarios de iPad Pro que busquen una aplicación de CAD funcional
• Técnicas de modelado: paramétrico y directo
• Mejores características: experiencia de usuario intuitiva y fácil integración de otras extensiones de archivos CAD
• Coste: gratuito hasta dos diseños o para licencias educativas; unos 270 €/año para la versión Pro.
• Plataforma: iPadOS (iPad Pro con Apple Pencil), MacOS

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BricsCAD, de Bricsys, es un software CAD que, dependiendo de la suscripción elegida, permite elaborar bosquejos en 2D, modelar en 3D, BIM e incluso diseño de chapa metálica. La elaboración de bosquejos en 2D para arquitectura es posiblemente su punto más fuerte (o por lo que podría ser más utilizado o conocido), pero también es una buena opción para aplicaciones de ingeniería y fabricación.

Dicho esto, si no estás buscando ninguna de las características de las suscripciones de pago, BricsCAD Shape es una alternativa interesante que permite a los usuarios modelar prototipos arquitectónicos y mecánicos. Se centra principalmente en el modelado de sólidos y es, comprensiblemente, una versión simplificada, con menos herramientas. Se pueden importar archivos DWG, DXF y SKP, mientras que los diseños se pueden exportar a los formatos FBX, STL, DWG y Collada.

¿Cómo es BricsCAD en comparación con SketchUp? Una forma de realizar esta valoración es comparar primero SketchUp y AutoCAD, y luego echar un vistazo a la comparativa entre BricsCAD y AutoCAD. Pero si eso no es lo que estás buscando, entonces simplemente debes saber que, para los usuarios de AutoCAD, contar con una interfaz similar puede hacer que sea más fácil empezar a crear.

En cuanto a los plug-ins, la tienda de aplicaciones de BricsCAD incluye opciones gratuitas y de pago. Algunas están limitadas a una versión particular de BricsCAD, así que asegúrate de leer las especificaciones de compatibilidad antes de realizar cualquier compra. Y, más allá del centro de soporte y las FAQ habituales, hay disponibles webinars acerca de diferentes temas, que guían a los usuarios y que ofrecen nuevos contenidos periódicamente.

• Ideal para: arquitectos, ingenieros y diseñadores de interiores
• Técnicas de modelado: paramétrico, directo, BIM (en función de la suscripción)
• Mejores características: tienda de aplicaciones, ilustraciones técnicas automáticas
• Coste: prueba gratuita de 30 días; suscripciones anuales desde unos 590 € (Lite), 1 265 € (Pro), 1 780 € (Mechanical), 1 890 € (BIM), or 2 100 € (Ultimate); suscripción gratuita a BricsCAD Shape.
• Plataformas: Windows, MacOS, Linux

Tinkercad es un programa basado en navegador diseñado específicamente para los principiantes en la impresión 3D y el CAD. La marca fue fundada en 2010 por un antiguo ingeniero de Google con el objetivo de hacer más accesible el diseño 3D a los usuarios «menos técnicos». En 2013, Autodesk adquirió la compañía y, desde entonces, ha crecido en popularidad entre los aficionados a la impresión 3D.

Con una interfaz de arrastrar y soltar y muchos tutoriales para iniciarse en el uso de la herramienta, es una de las mejores plataformas para que los usuarios principiantes entren en contacto con el mundo del CAD 3D. Tinkercad funciona remodelando y añadiendo formas primitivas (como cubos, esferas y pirámides) para construir objetos más complejos.También cuenta con un repositorio público, Gallery of Things, con miles de modelos creados por los usuarios y disponibles para su uso.

• Ideal para: crear modelos sencillos o como introducción al modelado CAD
• Técnica de modelado: modelado de formas primitivas
• Mejores características: facilidad de uso y repositorio público de modelos 3D
• Coste: gratuito
• Plataforma: basado en web

Más artículos sobre

Tinkercad

Aparte de las alternativas a SketchUp mencionadas anteriormente, existen los programas de modelado 3D, muchos de los cuales están disponibles de forma gratuita. Pero si lo que buscas es algo parecido a SketchUp, aunque no demasiado, las siguientes herramientas comparten algunos aspectos con el programa a la vez que aportan características propias.

ZBrushCore y ZBrushCoreMini

ZBrushCore y ZBrushCoreMini son las versiones no profesionales de la popular herramienta de escultura de Maxon (antes conocida como Pixologic), ZBrush. Son grandes herramientas para que los principiantes exploren el mundo de la escultura 3D sin abrumarse demasiado. BrushCoreMini es la versión gratuita y reducida de ZBrushCore. A diferencia de SketchUp, ambos programas resultan muy útiles para el trabajo con modelos orgánicos y la escultura 3D.

Rhino

Rhino se posiciona a medio camino entre la artesanía y la ingeniería. Permite una mayor flexibilidad en cuanto a las formas que puede crear, ya que incluye curvas y patrones orgánicos. También ofrece muchos plugins y otras herramientas desarrolladas con código abierto. Prueba Rhino si quieres un programa de CAD flexible y avanzado y no te importa dedicar algo de tiempo a aprender a usarlo (y pagar casi 1 000 euros por una licencia permanente). Además, puedes consultar nuestro artículo sobre las mejores fuentes de modelos de Rhino.

Blender

Blender es un conocido software de modelado y animación 3D, utilizado por una amplia gama de profesionales de todo el mundo. Es totalmente gratuito y de código abierto, pero no dejes que eso te engañe: es una de las herramientas de escultura 3D más potentes que existen y se utiliza para diferentes aplicaciones, desde el arte 3D hasta la animación y el diseño de juegos. Por esta razón, su curva de aprendizaje es bastante pronunciada, pero hay un montón de tutoriales y cursos disponibles. Además, cuentas con el apoyo de su enorme comunidad de usuarios. Puedes empezar por la biblioteca de artículos sobre Blender de All3DP.

LibreCAD

Este programa CAD 2D es una gran manera de aprender y practicar el modelado en 2D. Es completamente gratuito y de código abierto, con una buena base de usuarios. LibreCAD es una buena alternativa a SketchUp si no vas a necesitar capacidad 3D. Si quieres probar LibreCAD, también tenemos un excelente tutorial para principiantes.