Creator 5 : Flashforge cible Snapmaker avec son système de changement à quatre têtes à partir de 699 €
La nouvelle imprimante 3D de Flashforge, la Creator 5, abandonne l'IDEX pour miser sur un système de changement de quatre têtes d'outils (toolchanging). Les réservations sont désormais ouvertes para une livraison en mai.
Flashforge a lancé la Creator 5 mi-mars lors du salon TCT Asia 2026 à Shanghai. Avec la U1 de Snapmaker également bien en vue et dont le prix de prévente passera imminemment à 899 €, la nouvelle machine de Flashforge, au prix compétitif, confirme que les toolchangers sont le nouveau terrain de bataille des budgets serrés.
Le changement d’outils de la Creator 5 est assuré par un système que Flashforge appelle FlashSwap — nous verrons certainement le mot « swap » fleurir dans les supports marketing de nombreuses entreprises l’année prochaine. Plutôt que de garer et de récupérer des têtes d’outils complètes incluant moteurs et électronique, le chariot de la Flashforge conserve le moteur d’entraînement et vient s’accoupler aux têtes fines stationnées pour actionner l’extrudeur, complétant ainsi la tête d’impression.
Flashforge annonce un temps de changement de 7 secondes pour son système. À titre de comparaison, le système SnapSwap de la Snapmaker U1 revendique 5 secondes ; ces deux chiffres proviennent des données des constructeurs, bien que nous ayons testé la U1 et que le changement effectif des têtes d’outils soit d’environ 5 secondes.
L’avantage d’un tel système réside dans l’économie de matière et de temps pour les impressions multicolores ou multimatériaux. Flashforge revendique une impression multicolore 500 % plus rapide, sans toutefois préciser par rapport à quoi exactement. Le gain de performance le plus net se fait face aux solutions à buse unique, comme l’actuelle imprimante multicolore de la marque, l’AD5X. Au lieu de devoir purger le matériau à travers la buse à chaque changement, elle change simplement d’outil, reprenant le filament dans une buse dédiée selon les besoins.
Ces systèmes doivent toujours amorcer la buse à chaque changement, le plus souvent via une tour d’amorçage (prime tower), ce qui signifie qu’ils ne sont pas totalement sans déchets. Cela dit, il s’agit d’une amélioration massive par rapport aux systèmes à buse unique — les économies de temps et de matériaux avec les toolchangers sont tangibles.
La Creator 5 dispose d’un volume d’impression de 256×256×256 mm, avec quatre têtes d’outils indépendantes capables de fournir jusqu’à quatre matériaux par impression. Flashforge affirme que l’imprimante peut atteindre une vitesse de pointe de 600 mm/s avec une accélération de 30 000 mm/s². Deux variantes seront disponibles : la Creator 5 de base est une machine à structure ouverte, sans porte ni couvercle, tandis que la Creator 5 Pro ajoute une enceinte fermée complète avec un chauffage actif de la chambre jusqu’à 65 °C.
C’est sur le prix que Flashforge mise tout, mais c’est aussi là que les choses deviennent un peu complexes à suivre. Bien que ce ne soit indiqué nulle part sur la page du produit, une structure de prix dégressifs liée au nombre de réservations était en place, mais il semble qu’à ce stade de la campagne, les paliers aient déjà été atteints — la Creator 5 et la Creator 5 Pro sont toutes deux réservables à leurs prix les plus bas, soit 699 € et 849 €, respectivement. Pour garantir ces tarifs, vous devez verser un acompte non remboursable de 10 €. Le prix de vente conseillé (MSRP) de la Creator 5 est de 845 €, tandis que celui de la Creator 5 Pro affiche 999 €.
Outre son enceinte, la Creator 5 Pro se distingue de la version standard par un filtre à air HEPA 13 avec une couche de charbon actif. Les deux imprimantes peuvent atteindre 320 °C au niveau du hotend et 120 °C pour le plateau, selon Flashforge.
La période de dépôt des acomptes court jusqu’au 19 avril, directement via la boutique en ligne de Flashforge — et non par une plateforme de financement participatif. Le paiement du solde sera ouvert du 20 au 30 avril, Flashforge affirmant que les unités réservées via ce système seront prioritaires lors des sorties d’usine en Chine, avant toute vente générale.
La conception semble être la première utilisation commerciale d’un système de changement d’outils pour lequel l’entreprise aurait déposé un brevet mondial en 2025. Ce « poignée de main » mécanique entre la tête d’outil et le chariot est la grande nouveauté de Flashforge, un concept proche — mais distinct — du « DX » de l’INDX de Bondtech, qui conserve également l’électronique et la technologie d’extrusion dans le chariot, saisissant le filament lors de la récupération. Le système de Flashforge laisse les engrenages de l’extrudeur (et l’électronique du hotend) dans la tête d’outil, le chariot fournissant la force motrice physique.
C’est une période passionnante pour se lancer dans l’impression 3D de bureau, d’autant plus que l’engouement pour l’impression multicolore/multimatériaux exige une évolution du matériel afin de réduire le gaspillage. Avec les Creator 5 et Creator 5 Pro, Flashforge vient de donner deux bonnes raisons de réfléchir avant de dépenser plus pour des systèmes onéreux ou de se contenter d’un système à buse unique gaspilleur. Quant à savoir si elles tiennent leurs promesses, il faudra attendre les premières livraisons en mai pour en avoir le cœur net.
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