La Shapeoko 4 de Carbide 3D existe desde hace 3 años y sigue ofreciendo la mejor relación calidad-precio que se puede encontrar en la gama de Carbide 3D, a partir de 1 690 €.

Está disponible en tres tamaños diferentes: estándar, XL y XXL. En términos de área de trabajo, las dimensiones disponibles comienzan desde los 444 x 444 x 101 mm del modelo Standard, seguido del XL, de 838 x 444 x 101 mm, y finalmente el XXL, más grande, que ofrece el mayor espacio de trabajo, con 838 x 838 x 101 mm. Naturalmente, el tamaño exterior de las máquinas varía de forma proporcional, hasta alcanzar unas dimensiones de 1270 x 1042 x 483 mm y un peso de 75 kg en el caso de la XXL.

La Shapeoko 4 cuenta con una serie de características clave, siendo la más notable lo que Carbide 3D denomina el «tablero híbrido». Este tablero de trabajo de DM cuenta con ranuras en T de aluminio integradas para sujetar el trabajo y con abrazaderas Gator Tooth y Tiger Claw de Carbide 3D que, según la marca, permiten sujetar casi cualquier elemento de forma segura. Por otra parte, la estabilidad aumenta en este modelo mediante unas correas más gruesas y unas ruedas en V más resistentes, y una nueva abrazadera para fresadora de 65 mm permite incorporar una fresadora Carbide Compact o Makita. No se recomienda el uso de fresadoras DeWalt.

La Shapeoko 4 es capaz de cortar una gran variedad de materiales, entre los que se incluyen maderas y metales blandos como el aluminio, y casi cualquier otro material intermedio. La máquina ofrece una excelente relación calidad-precio y, para nosotros, es la todoterreno ideal para CNC.

Alternativas

Existe un número vertiginoso de máquinas que adoptan una forma similar a la Shapeoko. Muchas son el resultado de esfuerzos de código abierto para producir hardware CNC asequible (incluidas la Shapeoko original y la X-Carve en la que se inspiró). Cada variante e imitadora que surge tiene sus propias peculiaridades en términos de características y piezas utilizadas. Hemos destacado la Shapeoko 4 por su madurez, su software accesible y su experiencia de usuario, así como por la reputación del servicio de atención al cliente de Carbide 3D, pero hay muchas otras máquinas que ofrecen un punzonado y un área de trabajo similares.

Sienci y Onefinity son dos de las empresas que están cogiendo fuerza con sus respectivas ofertas, la LongMill Benchtop MK2 y la Woodworker. En lugar de la estructura cuadrada de la Shapeoko, presentan un armazón en forma de H que, en el caso de la Woodworker, puede montarse en cualquier lugar, lo que le permite trabajar en estructuras existentes, así como montar simplemente una tabla de corte para trabajos más pequeños. La Onefinity Woodworker incluye una tablet de control, con funcionalidad CAM incorporada, además de una conexión wifi (aunque no es necesaria para que la máquina funcione).

Otra de las fresadoras CNC con una excelente reputación en la comunidad es la X-Carve de Inventables. Es una elección muy habitual si el objetivo es cortar como mucho materiales con la dureza de los metales suaves, como el aluminio. Al igual que la gama Shapeoko de Carbide 3D, X-Carve de Inventables cuenta con una gran comunidad de seguidores y usuarios que comparten sus trucos y consejos en foros como Reddit.

Para los usuarios de fuera de Norteamérica, sería recomendable recurrir a su versión local de la máquina. En el Reino Unido, Ooznest fabrica la Workbee Z1+, mientras que el fabricante portugués RatRig ha lanzado recientemente su máquina CNC Stronghold Pro. Durante nuestras investigaciones para esta actualización, hemos observado que muchos países tienen su propio modelo dentro de este estilo de máquina.

Aquellos que deseen introducirse en el mundo de las fresadoras CNC con el desembolso mínimo, ahora pueden hacerlo gastando todavía menos. Esto es gracias a la SainSmart Genmitsu PROVer 3018 V2 (¡menudo trabalenguas!), que a día de hoy es más barata que en nuestra última actualización. Se trata de una máquina básica, pero no tanto, ya que no escatima en funciones de seguridad esenciales, como el botón de apagado de seguridad, algo que las máquinas de marcas menos conocidas distribuidas a través de minoristas poco fiables sí suelen hacer.

La SainSmart Genmitsu PROVer 3018 V2 se suministra semimontada y cuenta con un sorprendente número de características que garantizan la seguridad y la comodidad, como un controlador que funciona offline, un botón de desconexión de seguridad integrado, además de paredes laterales para la contención de las virutas.

Sin embargo, su solidez tiene un punto débil: se trata de una parte de la construcción hecha de baquelita, que algunos critican por la flexión a la que puede ser susceptible. En cualquier caso, si no somete el equipo a un trabajo particularmente duro, no debería tener problemas en ese aspecto.

También ofrece opciones de mejora y actualización que le pueden permitir acceder a trabajos de mayor volumen o a una grabadora láser. En general, esta es una máquina CNC barata muy sólida que seguramente hará crecer su afición por esta tecnología.

Alternativas

Las fresadoras CNC baratas no se diferencian mucho las unas de las otras, aunque el diseño de la 3018 es, quizás, el más imitado. Si puede permitirse una máquina algo más cara que la Genmitsu PROVer 3018 Pro V2, los demás modelos de SainSmart aumentan la calidad y el conjunto de funcionalidades online. El precio mayor de estos modelos se traduce en mayores volúmenes de trabajo, construcciones totalmente metálicas de alta resistencia y opciones de husillos flexibles. Hay empresas competidoras que comercializan máquinas similares, pero SainSmart ofrece la apuesta más segura y las máquinas más competitivas en el sector económico, al menos por ahora.

Un tema que nos toca de cerca. Impresoras 3D haciendo cosas interesantes, como cortar y grabar mediante CNC. ¿O más bien deberíamos decir máquinas CNC haciendo cosas interesantes como imprimir en 3D? La Snapmaker Artisan se atreve con todo, gracias a un resistente sistema modular que permite intercambiar los cabezales de sus herramientas, que incluyen potentes láseres, impresión 3D de doble extrusión y un husillo de 200 W para trabajos CNC.

Todo ello agrupado dentro de una ordenada caja de control con pantalla táctil y apagado de emergencia. También incluye una carcasa de serie.

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A cambio de los 2 900 € que cuesta aproximadamente, obtienes herramientas funcionales para tres procesos de fabricación diferentes, lo que no está nada mal. El área de trabajo se puede ampliar hasta unos 400 x 400 mm, lo que la convierte en una de las máquinas más grandes de esta lista.

Probablemente, realizar extensos trabajos sobre aluminio con la Artisan no sea tarea fácil, pero, dada su versatilidad, pensamos que el aspecto en el que más destaca es en la realización de trabajos variados o en varias etapas.

Alternativas

Muy pocas máquinas son capaces de ofrecer un proceso de fabricación híbrido. Los fabricantes tienen que realizar sus diseños basándose en el proceso más exigente, y entre el mecanizado CNC, el grabado láser y la impresión 3D, sin duda el CNC es, con diferencia, el más exigente. El resultado final puede ser una máquina competente en cada una de esas disciplinas, pero que se queda muy lejos de dominar cualquiera de las tres. Como también son caras de diseñar, construir y calibrar a un buen nivel, la Snapmaker es casi única en su especie.

La marca todavía ofrece su modelo de la generación anterior, la Snapmaker 2.0. Disponible en una configuración ligeramente más pequeña que la Artisan, la Snapmaker 2.0 A350T se puede mejorar con módulos más nuevos y potentes y con una carcasa, lo que resulta en una versión «lite» de la Artisan por algo menos de dinero.

Otra alternativa, si sus proyectos no requieren mucho espacio, pero sí desea contar con un software que simplifique su trabajo, es el modelo de escritorio ZMorph Fab «5-in-1», que reúne cinco funciones en una sola máquina (aunque es cierto que se toman ciertas libertades con lo que consideran una «función»). Se trata de un sistema sólido y compacto que permite realizar pequeños trabajos cómodamente. Su estructura está totalmente cerrada y cuenta con las características de seguridad necesarias. Además, existe una gran cantidad de material formativo de apoyo. Sin embargo, su precio es de 5 599 €, el doble que el de la Snapmaker Artisan.

Dentro del ámbito de esta guía, sus opciones para procesar metales son algo limitadas, pero no nulas.

Por un lado, está la Shapeoko HDM de Carbide 3D, la versión «musculada» del venerable sistema Shapeoko de la marca, una máquina capaz de trabajar sobre aluminio de la mañana a la noche. Un uso tan intenso sería demasiada presión para otros sistemas, pero la HDM tiene algo que la mayoría de máquinas no tienen: un husillo VDF refrigerado por agua. Una pieza particular del kit diseñada para funcionar en frío y durante mucho tiempo es su principal diferencia respecto a la mayoría de las otras fresadoras CNC que, en muchos casos, simplemente reutilizan fresadoras de corte más adecuadas para trabajos cortos.

A diferencia de otros productos de la línea Shapeoko, la HDM se entrega en un palé, lista para funcionar. La eliminación de la fase de ensamblaje no responde solo a una cuestión de comodidad, sino que permite garantizar que la máquina está montada siguiendo los estándares profesionales y elimina la posibilidad de cualquier descuido durante el ensamblaje.

Otros puntos en que la HDM supone una mejora respecto a otras máquinas de la marca son una fuente de alimentación y una electrónica de control más sólidas, además de un mejor aislamiento del ruido eléctrico.

Alternativas

Mientras que muchas fresadoras CNC de escritorio para usuarios particulares son técnicamente capaces de trabajar con metales no ferrosos (incluso las máquinas Shapeoko estándar son capaces de ello), probablemente acarreen la pérdida de algo de precisión y presenten dificultades por los márgenes de error más ajustados de las RPM de su husillo. Sin embargo, hay otras máquinas que están construidas específicamente para esa misión, como la Bantam Tools Explorer. Diseñada para mecanizar sobre la marcha (con maletín Pelican como accesorio opcional para un transporte seguro), esta máquina CNC compacta está pensada para simplificar el proceso de mecanizado de metales. Incluye un software fácil de usar que le guía durante la configuración del trabajo (aunque debe tener en cuenta que se trata de un software freemium con un plan de suscripción para desbloquear funciones avanzadas y funcionalidades futuras) e incluye las sondas para que el sistema identifique las dimensiones de su material, realice los retoques y lleve a cabo las tareas de mecanizado sin necesidad de una configuración manual exhaustiva.

En nuestras investigaciones para dar con recomendaciones fiables de máquinas CNC para trabajos en metal, un nombre que se repite a menudo es Penta Machine Co Pocket NC V2, una fresadora de metal compacta que ofrece el valor adicional del movimiento en 5 ejes. Existen dos versiones, de las cuales la Pocket NC V2-50 es capaz de procesar metales más duros, incluidos el acero 316 y el titanio. A continuación, hablaremos de esta máquina con más detalle.

Hay muchas máquinas CNC de escritorio que ofrecen fresado en cuatro ejes, pero solo mediante complementos adquiridos por separado. La Penta Machine Co Pocket NC-V2 es la única que conocemos que ofrece cinco ejes de serie. Además, se trata de una máquina con una gran reputación. Diseñado en torno a una experiencia educativa, su sistema hace uso de un estándar del sector para el fresado en cinco ejes: el control del punto central de la herramienta (TCPC), que permite a la máquina mantener el contorno de cuatro y cinco ejes independientemente de la orientación de la pieza en su CAM.

Las habilidades adquiridas con la Pocket NC resultarán útiles para cualquiera que tenga previsto dar el salto a herramientas de cinco ejes más grandes, caras y «profesionales». Esto la convierte en una inversión útil de bajo coste para adquirir gran capacidad CNC (y no olvidemos la competencia: la Pocket NC V2 puede trabajar cómodamente con metales, incluidos aceros y titanio).

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Existen varias versiones de la Pocket NC, así que lo mejor es que investigue sus necesidades en función de lo que ofrece cada una de ellas. Las principales diferencias entre la Pocket NC V2-10, la V2-50 CHB y la V2-50 CHK son las velocidades del husillo y las pinzas (collets) utilizadas (además de otros aspectos asociados, como los diámetros de herramienta aceptados o los tiempos necesarios para los cambios de herramienta). La V2-10 es más barata, y podría considerarse más «de uso general» y óptima para trabajar con su espacio de construcción completo, mientras que la V2-50 es, en palabras de Penta Machine Co, ideal para el «mecanizado rápido, estrecho y profundo».

Hay otra diferencia entre la V2-10 y la V2-50 y es que la 50 requiere un compresor de aire para ayudar a gestionar el calor y los residuos generados durante el corte.

Alternativas

La conclusión tras nuestra investigación es que, entre los modelos de escritorio y para aficionados, hay poca oferta de máquinas de cinco ejes. A no ser que se gaste decenas de miles de euros en una máquina de calidad industrial, o que se construya una propia, la única máquina que podemos señalar con confianza es la Pocket NC anterior.

Sin embargo, sí hay numerosas máquinas de cuatro ejes y mejoras en ese sentido, de modo que muchas de las máquinas más populares mencionadas en esta lista son capaces de trabajar con cuatro ejes. Piense bien si ese quinto eje es imprescindible para usted; puede que haya una solución más rentable trabajando con cuatro ejes.

¿Cómo puede ser de mano una fresadora CNC? Parece paradójico. Y eso es lo que pensábamos hasta que vimos la Shaper Origin, un modelo «Frankenstein» francamente radical que devuelve las fresadoras al tablero de juego, en cierto modo. Básicamente, la Shaper Origin toma la forma de una fresadora inicial tradicional, le incorpora un ordenador y, de este modo, le permite manejar la dirección general de avance, mientras que el aparato se encarga de los detalles específicos del trabajo.

Con la Origin, no hará relieves en 3D, pero para trabajos a gran escala (o pequeños), usted crea su trabajo en el software suministrado y, a continuación, sigue las instrucciones de la máquina en la pantalla integrada. Como alternativa, puede utilizar la propia pantalla para crear trabajos rápidos con formas y letras y trabajar de manera totalmente independiente de un ordenador.

Uno de los superpoderes de la Origin es que realiza ajustes específicos para el trabajo que está realizando mientras lo está realizando. En la escala imaginaria de herramienta eléctrica a máquina CNC que acabamos de conjurar a efectos ilustrativos, se sitúa de lleno como una herramienta eléctrica inteligente. Sin el operario, es inútil. Sin embargo, sí tiene un aspecto CNC, ya que el ordenador realiza ajustes precisos, dejando la precisión del usuario fuera de la ecuación completamente. Desafía completamente el género.

¿Cuándo una máquina CNC de gran formato no es una máquina CNC de gran formato? Cuando la pone de pie y la empuja contra una pared, naturalmente.

La M2 de MakerMade, una derivación de la CNC de código abierto Maslow, toma la inusual máquina CNC de caballete y accionamiento por cadena original y le añade mejoras en términos de estabilidad y comodidad. La novedad del diseño es que puede trabajar con material de hasta aproximadamente 1 200 x 2 400 mm (4 x 8 pies) pero con una máquina con un contorno de solo unos 600 mm (unas 24 pulgadas) de profundidad, aproximadamente.

El sistema viene sin husillo y ofrece tamaños de mordaza de 65 mm, 71 mm y 91 mm para que usted monte el suyo propio. Como alternativa, MakerMade ofrece su propio husillo de 65 mm que incluye algunos toques de diseño pensando en la naturaleza de gran formato del sistema: por ejemplo, un cable de alimentación extralargo. Si utiliza una fresadora o un husillo estándar, es posible que necesite una extensión del cable de alimentación.

El conjunto formado por el anillo central, el husillo, los ladrillos y la estructura resulta en una pesada unidad de corte que, según MakerMade, puede atravesar materiales a una velocidad de hasta 40 pulgadas por minuto. ¡No está mal para la escala a la que cortará!

Tiene que construirla usted mismo en mayor medida que muchos de los kits de esta lista, pero también sigue siendo bastante asequible, a pesar de un reciente aumento de precio. Lástima.

Alternativas

Si dispone de espacio en el taller para acomodarla, la Shapeoko 5 Pro de Carbide 3D es la máquina más grande de la marca hasta la fecha y cuenta con el hardware necesario para un buen rendimiento en su área de trabajo de aproximadamente 1 200 x 1 200 mm (unos 4 x 4 pies). Ofrece una experiencia Shapeoko premium, a falta del husillo VDF (disponible por separado), e incluye una gran cantidad de características que hacen de la máquina una inversión que merece la pena. Entre estas características se cuenta una mesa híbrida para un portapiezas flexible, y la herramienta BitSetter de Carbide 3D, que permite realizar cambios de herramienta de forma sencilla. Nos gusta especialmente que el pórtico pueda proyectar el husillo más allá de la mesa de trabajo para abordar trabajos de carpintería. Sin embargo, como todas las máquinas Shapeoko, se trata de una experiencia «sin cabeza», lo que significa que todo el control se realiza mediante la conexión con su ordenador.

El funcionamiento de la Onefinity Elite Foreman es algo más autónomo, no en vano se trata de la máquina CNC más avanzada de Onefinity. El usuario obtiene un controlador Masso con una pantalla de nivel industrial de 15 pulgadas para el control directo y la programación sobre la máquina. Al igual que en el caso de la Shapeoko 5 Pro anterior, el área de trabajo se extiende a unos 1200 x 1200 mm (unos 4 x 4 pies). Onefinity afirma que la Elite Foreman se diseñó basándose en la fresadora compacta de 1-1/4 CV de Makita (RT0701C), no incluida, pero que se puede montar cualquier fresadora de 65 mm u 81 mm.