Die britische Luftwaffe bringt mit 3D-Druck ihre Kampfjets schneller wieder in die Luft
Die Verantwortlichen der Luftwaffe sagen, dass dieser Durchbruch beweist, wie die 3D-Drucktechnologie die Reparatur und Wartung von Militärflugzeugen verändern könnte.
Die britische Royal Air Force hat letzte Woche ihr erstes selbst hergestelltes 3D-gedrucktes Bauteil in ein einsatzfähiges Kampfflugzeug – einen Typhoon – eingebaut und damit einen „revolutionären Schritt“ in Richtung schnellerer Flugzeugreparaturen und kürzerer Ausfallzeiten unternommen, wie es heißt.
Das kleine Metallteil ist als vorübergehende Lösung gedacht. „Es ist nicht als dauerhafte Lösung gedacht“, sagt Squadron Leader John Mercer, Senior Engineering Officer bei der No 29 Squadron, „aber es zeigt, wohin wir uns bewegen. Wenn Flugzeuge am Boden bleiben und auf Ersatzteile warten, können wir uns keine Verzögerungen leisten. Wenn wir in der Lage sind, unsere eigenen provisorischen Komponenten zu drucken, können wir die Flugzeuge schneller wieder in die Luft bringen.
Bei dem provisorischen Ersatzteil handelt es sich um ein Teil für die Pylon-Baugruppe, die die Waffensysteme mit der Tragfläche des Flugzeugs verbindet. Es wurde im Hilda B. Hewitt Centre for Innovation hergestellt. Die Ingenieure haben das beschädigte Bauteil 3D-gescannt und die Daten an den Originalhersteller weitergeleitet. Während der Hersteller einen dauerhaften Ersatz entwickelte, entwarfen und druckten Ingenieure der 71 Squadron, Teil der RAF Support Force, eine Zwischenlösung.
Die Hauptaufgaben der 71 Squadron sind die Reparatur beschädigter Strukturen an britischen Starrflüglern und die Bereitstellung spezieller Inspektionskapazitäten für RAF-Flugzeuge, wo immer sie eingesetzt werden. Das Geschwader verfügt auch über eigene Konstrukteure, die Reparaturlösungen entwickeln, wenn konventionelle Reparaturen nicht wirksam oder nicht verfügbar sind.
„Diese Technologie bietet ein enormes Potenzial, um unsere Flugzeuge schneller als je zuvor zu warten“, sagt Wing Commander Gemma Lonsdale, Officer Commanding Air Wing Engineering bei RAF Coningsby. „Das Team der 71 Squadron war außergewöhnlich – ihr Fachwissen und ihre Zusammenarbeit haben diesen Meilenstein möglich gemacht.“
Der Erfolg öffnet die Tür für breitere Anwendungen in der gesamten RAF-Flotte, wodurch die Wartungskosten gesenkt und die Verfügbarkeit der Flugzeuge für Einsätze verbessert werden können.
Das 2022 eröffnete Hilda B Hewlett Centre for Innovation ist mit einem Wayland Additive Calibur3 3D-Drucker, einem Nikon HTX 540 CT-Scanner, einem Renishaw RenAM 500 Metalldrucker und einem Stratasys Fortus 450 Polymerdrucker ausgestattet.
Die Geräte arbeiten mit Metall oder Polymer und sind in der Lage, Flugzeugkomponenten mit mikroskopischer Genauigkeit und Präzision zu reproduzieren. Bevor jedoch ein hergestelltes Bauteil in ein Flugzeug eingebaut werden kann, stehen monatelange strenge Tests an, bei denen jeder erdenkliche Aspekt des additiven Fertigungsprozesses wissenschaftlich genau untersucht wird.
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