PLA/PLA+ : l’énigme
En impression 3D FDM, les filaments les plus couramment utilisés sont le PLA et l’ABS. Ces deux matériaux sont des thermoplastiques, qui deviennent malléables lorsqu’ils sont exposés à de hautes températures. Le PLA existe quant à lui en version optimisée : c’est le PLA+, dont les caractéristiques sont censées être supérieures aux PLA standard.
On entend parfois que le PLA+ est un PLA contenant des additifs, mais cette définition ne fait qu’ajouter au flou, et la distinction entre les deux matériaux n’en est pas plus claire. Il est vrai qu’ils partagent de nombreuses similarités, et il n’est franchement pas évident de distinguer une impression réalisée en PLA d’une autre en PLA+.
Dans cet article, nous comparons les deux filaments et tentons d’élucider ce qui les différencie vraiment.
PLA
Le PLA (acide polylactique) est un thermoplastique polymère fabriqué à partir de sources renouvelables, en l’occurrence, de l’amidon de maïs ou du sucre de canne. Cette caractéristique en fait un matériau bien plus respectueux de l’environnement que de nombreux autres filaments.
Pour fabriquer du PLA, on place dans un genre de mixeur de la résine brute et transparente, sous forme de granulés, afin de la mélanger avec différents additifs et pigments. Cette étape permet de conférer au matériau ses propriétés mécaniques et sa couleur. Le mélange obtenu est séché à une température variant entre 60 et 80 °C puis placé dans un extrudeur, où il est chauffé, mixé, puis extrudé en un filament solide. Le filament est ensuite refroidi et enroulé autour d’une bobine.
Le PLA glisse avec fluidité et il est rare qu’il cause problème lors de l’impression, que ce soit en bouchant la buse ou en se déformant. Ce filament permet d’imprimer des objets complexes et n’a normalement aucune difficulté à produire des angles nets. Comparé aux autres matériaux, le PLA standard s’imprime à une température relativement basse, ce qui en fait une solution pratique et très versatile pour tous vos projets.
Les impressions en PLA affichent souvent une surface brillante, le rendu final dépendant généralement de la marque de filament, de la température d’impression et de la couleur choisie. Très répandu, le PLA est considéré comme le matériau standard pour toutes les impressions « maison » ou professionnelles.
Étrangement, de nombreux filaments « new generation » menacent aujourd’hui de prendre la place du PLA standard. C’est notamment le cas du PLA+, d’où le fameux casse-tête qui entoure les deux matériaux.
PLA+/PLA Plus
Il n’existe pas de différences notables entre le PLA et le PLA+. Les paramètres d’impression sont quasiment les mêmes, que ce soit pour la vitesse ou la température, mais on observe souvent avec le PLA+ une meilleure qualité de surface, de plus belles couleurs, et des propriétés mécaniques supérieures.
Selon le fabricant, le PLA+ sera normalement composé d’un mélange de plusieurs plastiques, additifs et pigments qui permettent de combler certaines faiblesses du PLA standard, telles que l’absorption de l’humidité et la fragilité.
Le mystère qui entoure le conflit PLA/PLA+ s’épaissit d’autant plus lorsque l’on sait qu’il n’existe aucune formule standard permettant de faire la distinction entre les deux. Les fabricants ajoutent généralement leurs propres ingrédients et restent très discrets sur leurs recettes. Ne leur reste plus qu’à commercialiser leur produit en affirmant qu’il possède bien plus d’avantages que le PLA.
Le PLA+ d’eSUN illustre parfaitement notre propos. Le fabricant affirme qu’il est produit à partir de grains de maïs avant d’être purifié, et qu’il présente une rigidité, une transparence et une brillance supérieures. Toujours selon eSUN, ce filament serait deux fois plus solide que le PLA standard et ne présenterait aucun problème de fissuration.
Autres marques de PLA+ :
- KODAK PLA+
- SUNLU PLA+
- ICE PLA+
- Filaform PLA+
- 3D Fillies PLA+
La plupart de ces filaments sont vendus comme étant plus solides, moins cassants, plus durables, et offrant une meilleure adhérence des couches. Dans la plupart des cas, on les définit comme le « chaînon manquant » entre le PLA et l’ABS.
Comparaison
Voici une liste des aspects typiquement associés au PLA+ :
- Texture de surface : le PLA standard est plus rugueux, que ce soit au niveau de la surface des couches ou sur leur extérieur.
- Surplomb (overhang) : le PLA+ assure de meilleurs surplombs, avec moins de stringing sur le rendu final.
- Température d’impression : le PLA+ s’imprime généralement à des températures plus élevées que le standard.
- Reflets : le PLA+ offre de beaux reflets brillants, pour un rendu global plus esthétique.
- Robustesse : à en croire plusieurs vidéos sur YouTube, le PLA+ semble plus difficile à casser. Lors de ces vidéos, on peut voir le matériau subir différents tests : on l’écrase, on lui ajoute du poids, on le tord… Soumis à une grande pression, le PLA+ se plie alors que le PLA normal casse.
Image de l’en-tête : MegaJiXiang via Reddit
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