BlocksCAD est un logiciel de CAO éducatif gratuit disponible sur navigateur. Conçu pour aider les enfants à se familiariser avec la modélisation 3D grâce à OpenSCAD, il ne s’adresse pas pour autant uniquement à nos chères têtes blondes. Si vous souhaitez comprendre comment marche OpenSCAD, BlocksCAD est un incontournable, quel que soit votre âge.

Pour rappel, OpenSCAD est un langage de code qui permet de créer des modèles 3D à partir de texte. Chaque commande désigne un objet, une transformation et d’autres attributs, jusqu’à la génération finale de votre modèle. C’est un système incroyable, mais si vous n’êtes pas déjà un codeur invétéré, il est facile de s’emmêler les pinceaux : le code demande beaucoup de travail. Pour autant, c’est une solution de modélisation très puissante, et BlocksCAD permet de la découvrir de manière plus ludique.

La CAO pour les petits makers

CAD for Kids: The Best 3D Modeling Software for Children

Dans BlocksCAD, les lignes de commande OpenSCAD sont représentées par des blocs colorés que les utilisateurs empilent comme des briques de LEGO. Les blocs en question sont imbriqués les uns dans les autres, ce qui vous empêche de placer du code au mauvais endroit. Une fois que vous êtes satisfait de votre code, vous pouvez créer un rendu de votre modèle 3D pour l’examiner de plus près. À la fin, il ne vous reste plus qu’à exporter votre fichier vers le format OpenSCAD ou STL.

BlocksCAD possède sa propre logique de modélisation. Par exemple, pour créer un pot de fleurs, il vous faudra dessiner deux cylindres de diamètre différent pour ensuite les relier avec une transformation par soustraction. En d’autres termes, le logiciel ne peut pas lire dans vos pensées. Vous devrez toujours combiner les blocs de code d’une manière significative et judicieuse pour obtenir le résultat final souhaité. Pour autant, en ne maîtrisant que les bases de ce langage, il est tout de même possible de créer un code OpenSCAD tout à fait correct. Si vous persévérez, vous parviendrez vite à vous familiariser avec les bases d’OpenSCAD.

Où le trouver ? BlocksCAD

Microsoft propose gratuitement un logiciel de CAO simple et efficace appelé 3D Builder. Il est destiné à la modélisation et à l’impression sur les PC de bureau et les autres plates-formes Microsoft comme la Xbox One, Hololens et les appareils mobiles. De la même manière que la galerie d’Autodesk, les utilisateurs peuvent télécharger des modèles 3D créés par d’autres concepteurs, les modifier et les imprimer en 3D.

Il s’agit d’un outil de modélisation volumique accessible, qui permet de créer et de transformer des formes simples afin de façonner votre dessin. En cela, il ressemble assez à Tinkercad : il s’agit d’ajouter ou de soustraire des formes du modèle. 3D Builder proposer plusieurs commandes très pratiques, qui lui permettent des choses un peu plus poussées que Tinkercad. Les fonctions Hollow et Simplify, par exemple, facilitent le processus de conception. Si vous avez accès à une interface tactile, 3D Builder peut également s’avérer pratique pour ajuster ou adapter des fichiers 3D du bout des doigts : l’expérience est assez immersive !

La photogrammétrie facile et abordable

Les meilleurs logiciels de photogrammétrie

Son intégration sur les téléphones Windows présente un autre avantage : sous sa forme d’application mobile, ce logiciel de CAO gratuit permet de numériser des objets et de les convertir en fichiers 3D à l’aide de l’appareil photo du smartphone. Il suffit de prendre une série de photos d’un objet sous différents angles, et l’appli se charge de recoller les images afin de produire un modèle 3D. Par ailleurs, 3D Builder est également compatible avec l’appli 3D Scan de Microsoft, ce qui vous permet de réaliser vos propres numérisations en couleur.

Et ce n’est pas fini ! 3D Builder peut aussi se connecter à votre imprimante 3D en réseau pour imprimer directement vos conceptions. Vous pouvez également passer par le logiciel pour commander des modèles de votre conception en ligne.

Où le trouver ? Microsoft

Vous recherchez un logiciel de CAO pour débutant original ? Avec 3D Slash, vous ne trouverez pas les outils de modélisation 3D habituels, comme l’extrusion, la rotation ou les balayages. Le processus de création est centré autour du cuboïde, un bloc solide qui peut se diviser en plus petits blocs de taille identique. En d’autres termes, il fonctionne un peu comme Minecraft.

Il s’agit de travailler le cube à l’aide d’outils introuvables dans les autres logiciels de CAO : un marteau, une truelle, un ciseau, de la pâte à papier et une fraiseuse. À vous d’utiliser le marteau, par exemple, pour retirer des petits cubes, ou la truelle pour en rajouter, et ainsi de suite. Grâce à ces outils, il est très simple de créer des dessins 3D, notamment pour les débutants. Il est également possible d’importer des modèles 3D existants pour les modifier.

Tutoriel pour débutants

3D Slash Tutorial for Beginners: How to Use 3D Slash

Avec seulement un peu d’entraînement, vous pouvez obtenir des résultats impressionnants, comme le sabre laser de la photo ci-dessus. La version gratuite est limitée, mais suffisante pour se lancer dans la création de modèles 3D. Son approche ludique et concrète séduira tout particulièrement les amateurs qui souhaitent créer des designs 3D sans avoir à maîtriser les complexités des logiciels de CAO plus classiques.

3D Slash peut être utilisé sur navigateur, mais il existe aussi une application de bureau qui fonctionne sur Windows, macOS, Linux et Raspberry Pi.

Où le trouver ? 3D Slash

Autre programme qui rappelle un peu Minecraft, avec ses blocs et sa boîte à outils, MagicaVoxel est un logiciel de CAO pour débutant simple et gratuit. La plus petite unité du programme est le voxel (d’où le nom), un simple bloc de construction qui peut être utilisé pour créer des dessins étonnamment sophistiqués.

Vous vous y retrouverez facilement grâce à son interface clairement agencée, mais vous mettrez peut-être plus de temps à vous familiariser avec les outils. Vous pouvez ajuster le volume d’un maillage, ou choisir entre différents modes pour en modifier la surface, ou encore, sélectionner des couches. Ces différentes techniques permettent d’obtenir des résultats aussi poussés que beaucoup d’outils de CAO plus traditionnels, mais cela exige de bien les maîtriser. Il vous sera alors possible d’esquisser efficacement des dessins complexes sans les assembler voxel par voxel. Malgré l’apparente simplicité de MagicaVoxel, certains résultats sont vraiment impressionnants.

Bien que la communauté entourant MagicaVoxel soit principalement tournée vers la création artistique, nous avons décidé d’inclure le logiciel dans cette liste, car il peut aussi être utilisé pour créer des modèles plus techniques. Grâce à Monument Valley ou Minecraft, notamment, la conception à partir de voxels parle désormais un peu plus aux utilisateurs. MagicaVoxel, comme d’autres logiciels de CAO gratuits du même genre, se prête d’ailleurs bien à la création 3D pour les jeux vidéo ou l’illustration.

Où le trouver ? Github MagicaVoxel

3DC est une plate-forme de modélisation 3D à vocation pédagogique. Comme la majorité des programmes de CAO, il s’agit d’utiliser la modélisation volumique pour créer des dessins à partir de formes basiques. Cet outil est disponible sur iOS, Android, et navigateur web. 3DC se concentre sur trois points : l’accessibilité, le respect des réglementations mondiales, et l’impression 3D.

Le plus grand défaut de 3DC, (et de loin) repose dans l’absence de champs de saisie pour apporter plus précision aux conceptions, mais il reste un excellent choix pour les projets éducatifs ou tout autre contexte qui implique de la paperasse et des approbations.

3DC est compatible avec les tablettes et les smartphones, ce qui lui permet de tendre vers un apprentissage « connecté », pour familiariser les enfants (mais pas seulement) avec la conception sur appareils mobiles. Clairement, cette appli de CAO très accessible tente d’exploiter la niche éducative, et sa plate-forme promet des « résultats concrets » dans les salles de classe. Certes, il existe de meilleurs logiciels de CAO sur le marché, qui permettent notamment un contrôle plus précis sur la création, mais 3DC reste un choix intéressant pour les étudiants et les débutants.

Où le trouver ? 3DC.io

SelfCAD met la barre un peu plus haut en matière de CAO. Ce logiciel gratuit de modélisation volumique peut être utilisé sur navigateur et inclut un slicer, une intégration MyMiniFactory, et un système de tutoriels assez remarquable.

Grâce à son slicer intégré, SelfCAD couvre tout le workflow de création, de la conception à l’impression, dans un seul et même produit en ligne. Il est par ailleurs compatible avec un nombre assez impressionnant d’imprimantes 3D, et si malgré tout la vôtre ne s’y trouve pas, il vous suffira de saisir les caractéristiques de votre modèle. Avec son interface utilisateur typique des modeleurs volumiques, c’est un programme simple à prendre en main et à utiliser, avec quelques fonctionnalités bien pratiques en bonus. Par exemple, vous pouvez utiliser des images de référence en 2D sur lesquelles baser votre dessin pendant que vous travaillez. SelfCAD propose aussi des formes complexes prédéfinies pour vous faciliter la tâche : vous n’aurez pas à dessiner vos vis, écrous ou spirales, par exemple.

Libérez l'artiste qui sommeille en vous !

How to 3D Model: The Basics of 3D Modeling

Mais pour les débutants, le plus utile reste sans doute les tutoriels intégrés. Ces derniers permettent aux utilisateurs qui le souhaitent de créer, dans le logiciel en lui-même, des guides virtuels expliquant étape par étape leur processus de création. D’autres utilisateurs peuvent ensuite suivre le tutoriel créé, qui les guidera pas à pas jusqu’à ce qu’ils parviennent à concevoir le modèle voulu. C’est une fonctionnalité géniale pour les débutants qui préfèrent apprendre par la pratique : ils n’ont pas besoin de suivre une vidéo en l’interrompant toutes les cinq secondes pour réaliser chaque étape.

Toutes les fonctionnalités que nous avons mentionnées jusqu’à présent sont disponibles dans la version gratuite de SelfCAD, il s’agit donc d’un logiciel de CAO pour débutant très accessible. Mais la version payante offre bien plus de possibilités. Les abonnés ont par exemple accès à un modeleur basé sur le maillage, pour se lancer dans des projets de création 3D plus complexes (et plus artistiques !). La version gratuite permet aussi d’accéder à cette fonctionnalité, mais pour un seul fichier.

Où le trouver ? SelfCAD

Meshmixer se décrit lui-même comme le « couteau suisse » de la modélisation 3D, mais soyons plus précis : il s’agit avant tout d’un outil gratuit de réparation de maillage proposé par Autodesk. En d’autres termes, Meshmixer permet de vérifier (et de réparer) les maillages avant de passer à l’impression en 3D. C’est un logiciel extrêmement utile que tout propriétaire d’imprimante 3D devrait connaître, mais au-delà de ça, il s’agit aussi d’un très bon programme de CAO pour débutant.

Avant de s’intéresser aux fonctions avancées de Meshmixer, ses capacités de modélisation volumique de base constituent un excellent point de départ pour ceux qui souhaitent se familiariser avec les logiciels de CAO. Il vous faudra d’abord vous habituer à un vocabulaire un peu plus poussé, comme la « différence booléenne », qui revient à « couper » ou « soustraire », mais cet outil est aussi complet et précis que n’importe quel autre modeleur volumique, en plus de proposer de nombreuses fonctionnalités pour perfectionner vos modèles. Si vous souhaitez explorer d’autres possibilités que la simple modélisation volumique, Meshmixer peut même être utilisé comme un outil de sculpture 3D : il permet de manipuler vos dessins comme une sorte d’argile numérique afin de créer toutes sortes de formes.

Pour se lancer

Meshmixer Tutorial for Beginners

Meshmixer propose également des outils et techniques d’optimisation plutôt sophistiqués, que l’on retrouve généralement dans les programmes utilisés par l’industrie : il est par exemple possible de réduire la masse indésirable d’une conception 3D, ce qui permet de limiter considérablement le coût de l’impression. Il permet également de générer automatiquement des liaisons reliant différentes pièces en un seul modèle. Vous pourrez aussi creuser les modèles, simplifier les maillages, créer des tubes, etc. Meshmixer est vraiment un incontournable pour les makers, il est donc conseillé de se familiariser assez tôt avec ce logiciel.

Où le trouver ? Autodesk

SketchUp est un incontournable du monde de la CAO. Dans sa version complète, SketchUp Studio, il se destine avant tout aux professionnels que sont les architectes, les designers d’espace commerciaux, les paysagistes, etc. Heureusement, Trimble, l’éditeur de SketchUp, propose également une version simplifiée, qui a aussi l’avantage d’être gratuite et accessible sur navigateur : SketchUp Free.

Dès la première utilisation, on est immédiatement frappés par l’interface soignée et bien conçue de SketchUp. Le menu de gauche est simplement flanqué de quelques boutons qui permettent de créer des objets selon une méthode d’esquisse et d’extrusion. Certaines fonctionnalités pourront paraître un peu intimidantes aux débutants en CAO, mais le logiciel reste de manière générale plutôt accessible. Grâce à ses outils intuitifs, il est tout à fait possible de créer de A à Z des modèles 3D très simples à imprimer en 3D après seulement quelques heures de prise en main.

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SketchUp intègre une remarquable bibliothèque appelée 3D Warehouse, qui rassemble plus de 2,2 millions de modèles SketchUp pouvant être téléchargés directement dans le programme. La plupart de ces modèles sont proposés par de grandes marques connues. Cela permet de créer des rendus de scène en utilisant des produits réels, ce qui offrira une vraie marque d’authenticité à vos projets.

Avec SketchUp, nous nous écartons un peu du reste des éléments de cette liste, car il n’est pas vraiment idéal pour créer des modèles imprimables en 3D. Il mérite pourtant d’être mentionné, car il s’agit d’un logiciel de CAO de base et un véritable incontournable dans ce secteur. Par ailleurs, il se prête tout à fait à la conception pour l’impression 3D, même si ce n’est pas le logiciel parfait pour ce type d’application. Si vous souhaitez concevoir un produit de grande taille en petites pièces, ou si vous pensez que certaines des fonctions professionnelles de SketchUp vous seront utiles par la suite, ce programme est peut-être fait pour vous. Mais, en dehors de quelques cas de niche, ce n’est pas vraiment le programme que nous recommanderions aux débutants désireux d’imprimer leurs créations en 3D, malgré la relative convivialité de SketchUp Free.

Où le trouver ? Trimble

Pour une approche vraiment rafraîchissante de la CAO, essayez Vectary ! Ce logiciel original se décrit comme une « combinaison de modélisation par maillage, de modélisation par subdivision et de conception paramétrique ». Contrairement aux autres entrées de cette liste, il ne s’agit pas d’un simple modeleur volumique, et il se destine plutôt à l’art numérique. Nous avons tout de même décidé de l’inclure parmi les autres logiciels de CAO pour débutant en raison de son accessibilité, de son interface unique qui plaira aux utilisateurs déjà habitués à certains logiciels de conception graphique, et de ses capacités paramétriques qui constituent une excellente ressource pour la modélisation de précision.

Mais qu’est-ce que la modélisation paramétrique exactement ? C’est un terme courant parmi de nombreux logiciels de CAO avancés plutôt tournés vers l’ingénierie mécanique, le design produit et d’autres domaines qui exigent une grande précision et une adaptabilité tout au long du processus de conception. Ce type de modélisation permet de consulter l’historique d’un projet de création afin d’ajuster certains paramètres. Une fois les modifications effectuées, l’ensemble du modèle se réajuste automatiquement pour les prendre en compte : inutile de tout recalculer en fonction d’un seul changement, ce qui est le cas pour les modeleurs volumiques plus rudimentaires.

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Mais ne nous emballons pas : Vectary peut faire office de modeleur paramétrique, mais il ne repose pas sur des mesures précises. Il n’est donc pas idéal pour les concepteurs et ingénieurs purs et durs, mais il reste très pratique pour structurer des projets complexes qui n’exigent pas une extrême précision en termes de fonctionnalité mécanique.

Les utilisateurs peuvent visionner leurs modèles dans une fenêtre 3D et ils ont accès à différentes techniques artistiques (comme la modélisation par subdivision de surface) et à de nombreux autres outils pour transformer leur conception. Vectary se prête donc plus à des projets artistiques, mais il est aussi capable de créer des modèles techniques impressionnants.

Où le trouver ? Vectary