Todos los filamentos para impresión 3D mediante modelado por deposición fundida (FDM) son higroscópicos, es decir, absorben la humedad del aire.
Esta propiedad puede causar estragos en tus filamentos de impresión 3D. Como polímeros plásticos que son, están formados por cadenas de moléculas enlazadas entre sí. La humedad incorpora moléculas de agua que rompen esas cadenas, estropeando el plástico y causando numerosos problemas durante la impresión.
Pero que no cunda el pánico. Puedes recuperar tus bobinas de filamento «húmedas» fácilmente. Además, si las almacenas de forma adecuada, evitarás que el problema se repita en el futuro.
A continuación, te explicamos cómo detectar un filamento húmedo, cómo secarlo y, finalmente, cómo almacenarlo a salvo de la humedad.
Cómo saber si el filamento está húmedo
Los distintos filamentos absorben la humedad en proporciones diferentes, pero hay algunos indicadores comunes que permiten identificar una bobina de filamento húmeda:
- Si durante la extrusión emite crujidos o leves estallidos.
- Si merma mucho la dureza de las piezas impresas y la adherencia de las capas.
- Si las líneas de extrusión son irregulares.
- Si se producen problemas de encordado, burbujas o rezume atípicamente graves.
- Si se generan superficies atípicamente texturizadas o «difusas» en las impresiones.
Si observas cualquiera de los síntomas siguientes, te recomendamos que seques el filamento. En el caso de los materiales especialmente higroscópicos, como el nailon, el PETG, el PVA y los filamentos flexibles, puede bastar con que dejes tu material desprotegido solo una noche para que aparezcan estos síntomas.
Existen opciones de almacenamiento en seco para evitar que esto ocurra, a las que nos referiremos más adelante. Si el daño ya está hecho, es importante secar el filamento húmedo en cuanto lo identifiques para preservar la dureza y la calidad de la impresión.
Por suerte, hay algunas formas de secar el filamento de forma segura. Estos métodos varían en precio y complejidad. Echemos un vistazo a las principales formas de devolver tu filamento a su estado seco y descubramos cómo puedes mantenerlo así.
Método 1: Secador de filamento 3D
Empecemos por esta solución específica, disponible para compra. Quizás no lo sepas, pero, ¡existen aparatos creados específicamente para secar el filamento! Si quieres una solución diseñada a propósito para la impresión 3D y con funciones adicionales, esta es tu mejor opción.
Hay varios tipos de secadores para filamento, que utilizan distintos métodos de secado, pero todos ellos tienen un funcionamiento sencillo. Básicamente, colocas la bobina (o bobinas) dentro, seleccionas los ajustes adecuados y dejas que el secador de filamento haga el resto.
Generalmente, los secadores de filamento requieren una fuente de alimentación y funcionan utilizando un elemento calefactor para crear un ambiente cálido. El calor evapora la humedad del filamento y del aire circundante. A menudo, ofrecen la posibilidad de elegir entre varias temperaturas según el filamento que quieras secar, así como la opción de programar un temporizador para limitar el tiempo de secado.
Una vez transcurrido el tiempo establecido, ya puedes sacar la bobina, que debería haber liberado toda la humedad que había absorbido. En algunos casos, el secador funciona conjuntamente con la impresora, lo que te ahorra tiempo y problemas, ya que puedes secar el filamento e imprimir al mismo tiempo.
Algunos de los grandes nombres en secadores de filamento calefactados son el Sovol SH01 y el Sunlu FilaDryer S2. Estos dispositivos ofrecen una experiencia de secado más fiable y precisa. Con ellos, podrás olvidarte de los problemas de filamento y centrarte en ajustar tu impresora para obtener las mejores impresiones. Y, de paso, el horno de tu casa seguirá libre para preparar un buen pastel de celebración en honor a tus recién deshumidificados filamentos.
Método 2: Horno
Probablemente, el método más sencillo y más habitual para secar filamentos es introducirlos en tu horno doméstico. Basta con fijar la temperatura del horno justo por debajo de la temperatura de transición vítrea del plástico y esperar entre 4 y 6 horas hasta que la humedad se evapore. Cuanto más tiempo dejes tus filamentos dentro del horno, más secos estarán.
Las temperaturas adecuadas para secar algunos de los filamentos más comunes son las siguientes:
- PLA: 40-45 °C aprox.
- ABS: 80 °C aprox.
- Nailon: 80 °C aprox.
Pero ¡no te precipites! Recuerda esperar siempre a que el horno alcance la temperatura deseada antes de introducir la bobina. Durante la fase de calentamiento, los hornos domésticos superan levemente la temperatura fijada, por lo que meter la bobina demasiado pronto puede hacer que se funda.
También es bueno tener un termómetro de horno para medir la temperatura con más precisión, así como para saber con qué exactitud es capaz de mantener la temperatura indicada tu horno. Si te desvías demasiado de la temperatura deseada, corres el riesgo de que el plástico se funda y tu bobina se convierta en un bloque de filamento.
Por último, ten en cuenta que los materiales para impresión 3D, en particular el ABS, pueden desprender olores y humos desagradables. ¡No es precisamente lo que más deseas para un aparato que utilizas para preparar comida! Piensa siempre detenidamente en qué elementos que no son comida introduces en tu horno, y deja tiempo para que este se ventile cuando el filamento haya terminado de secarse.
Método 3: Deshidratador de alimentos
Los deshidratadores de alimentos también resultan estupendos para extraer la humedad de tus filamentos, sobre todo si no dispones de un horno adecuado. Diseñados originalmente para secar alimentos como fruta y carne, los deshidratadores funcionan a temperaturas más bajas que los hornos, por lo que deberían tener mejor estabilidad en el rango de temperaturas deseado. De hecho, el factor limitante podría ser que no se calienten lo suficiente, dependiendo del material con el que trabajes. Además, los deshidratadores suelen ser redondos, por lo que tienen la forma perfecta para alojar temporalmente tus bobinas de filamento.
Al igual que para el secado en el horno, debes fijar una temperatura ligeramente inferior a la temperatura de transición vítrea del material que estés secando:
- PLA: 40-45 °C
- ABS: 80 °C aprox. (o la temperatura más alta disponible)
- Nailon: 80 °C aprox. (o la temperatura más alta disponible)
Los deshidratadores de alimentos son baratos y en Internet encontrarás montones de ellos. Suelen contar con bandejas y rejillas extraíbles que podrás agregar o retirar para adaptar su uso a tus bobinas. También puedes imprimir en 3D accesorios para adaptarlos aún mejor a tus propósitos, como el proyecto de Tinkerman en Thingiverse (imagen anterior) que te permite imprimir directamente desde un deshidratador.
Cómo almacenar adecuadamente tus filamentos
Ahora que tu bobina de filamento está seca, querrás que se mantenga así el mayor tiempo posible, ¿verdad? Para ello, tus bobinas secas deben almacenarse en un entorno que las proteja de la humedad. Puedes usar desde una caja hermética con bolsitas desecantes hasta una solución comercial especializada. Normalmente, la primera opción es más que suficiente, pero las cajas secas diseñadas específicamente ofrecen algunas ventajas adicionales.
Por ejemplo, desde la Polymaker PolyBox puedes hacer llegar el filamento directamente a tu impresora. Además, muestra la temperatura y humedad internas, para que puedas controlar que tu filamento esté seco sin mover un dedo. Entre las alternativas caseras están el proyecto de reciclaje de contenedores Rubbermaid, que se muestra al principio de este artículo, y el sistema de bobinas Spannerhands impreso totalmente en 3D, al cual corresponde la imagen anterior.
De todos modos, ten en cuenta que ni siquiera la mejor solución de almacenamiento puede secar el filamento por ti; solo puede impedir que absorba más humedad. Si tu filamento vuelve a humedecerse (o no estaba seco), tendrás que volver a secarlo usando uno de los métodos descritos anteriormente.
Licencia: El texto del artículo "Cómo secar filamentos: PLA, ABS y nailon" de All3DP está bajo una licencia de Atribución 4.0 CC BY 4.0..